大航海时代最初的海上霸主其实是西班牙，而英国组织海盗抢劫的也是西班牙，抢的是什么货物呢？主要就是产自美洲的白银。

欧洲人把非洲奴隶贩卖到美洲，再从美洲换回大量的白银，而这些交易一般都会在中美洲、加勒比海一带进行。所以这儿有钱，于是海盗们也就会群聚在这儿堵着门打劫。这就是西方流传着关于加勒比海盗的故事的原因。那么如果西班牙人躲过了海盗，运来的这些银子又干嘛了呢？其实他们并没有想什么发展经济这个事儿，主要把这钱拿来吃喝玩乐了。因为这钱来的容易，所以去的也就快。而这笔钱里边的很大一部分就是去购买了奢侈品。在那个年代，有一种奢侈品是欧洲贵族们无法拒绝的，那就是来自于中国的丝绸、茶叶和瓷器。于是大量的白银就源源不断的流入了中国。

而那个时候的中国是明朝统治时期，白银的流入就为明朝带来了空前的繁荣，然而成也白银，败也白银，到后来明朝灭亡，就灭在了白银上面，这是怎么回事呢？这事儿得从朱元璋开始说起，穷苦农民出身的朱元璋赶跑了蒙古人，建立了大明朝。但是大明朝建立之初，穷的那是叮当乱响的。元朝的统治加上连年征战，让民间苦不堪言。而且因为元朝被推翻，就相当于是断了跟中东地区的商路，这导致中国的茶叶和丝绸都不好卖了。

要知道，当年蒙古人统治的地盘，那可不仅仅是中国，它几乎是整个欧亚大陆。所以元朝市场也就是整个欧亚大陆。但是明朝并没能够继承这个广阔的市场，而是又回到了自给自足的状态。为了解决财政危机，朱元璋做了两件事儿，第一件事儿是改革税收。因为朱元璋是农民出身，他从底层奋斗起来的，所以他深知民间的疾苦，于是他把税定的很低，想法非常好，藏富于民。但在他的脑子里，想不到国家的事儿，税收太低，老百姓可能是有钱了，但是国家就难以运转了。

有个什么大工程，国家都没钱雇别人干，那怎么办呢？干脆老百姓干，你不是不出钱了吗？你就要出力，通过服徭役来弥补税收上的不足。听着这个好像很合理，但其实对于民间的老百姓们来说，这服徭役还不如出钱，无止境的徭役把老百姓压得苦不堪言。这是朱元璋干的第一件事儿。第二件事儿就是发行纸钞，就是所谓大明宝钞。

国家规定，民间交易必须使用大明宝钞，但是那个年代，整个国家上上下下的金融知识都十分匮乏。既不知道准备金制度，也不知道货币发行量要有限度，相反国家觉得这只要印钞，这不就有钱了吗？所以它还有超发货币敛财的冲动，纸钞经常就是发着发着忽然发现通货膨胀了，其实这事儿在宋元两朝也都发生过，但是明朝接着干。

朱元璋还干了一件比较奇葩的事儿，就是他在给官员发俸禄的时候也发纸钞。您说这么一个制度，那官员能有动力执行吗？所以朱元璋之后不久，纸钞制度就渐渐的废弛了。

说到这儿，我们发现一个问题，这个时候银子好像还没有登上历史舞台。其实银子成为中国的主要流通货币是挺晚的事儿。虽然是在明朝以前，国家就已经使用银子当货币使了，但是主要用于大宗的商品交易和发放军饷，民间主要还是流通铜钱。原因说起来也简单，就是中国自个儿不产银子。整个中国只有云南的银矿有一点点的产量，剩下的银子全都是靠贸易获取的，就那点银子根本就不够形成流通货币的。

我们看电视剧里面那吃饭的大侠，动不动啪甩出一百两银票，那是明朝中叶以后才会出现的事儿。那么明朝中叶发生了什么事，导致银票出现了，导致银子又多了呢？这就是我们开篇所讲到的西班牙在美洲大陆发现了储量惊人的大银矿，整个人类历史在过去就没见过这么多银子。

而随着大航海时代的到来，海运取代了过去的丝绸之路，以更便捷的方式展开贸易往来。于是大量的银子就流入到了中国。那个时候除了美洲的银矿之外，当时中国还有一个白银来源，就是日本。日本也是一个白银储量巨大的国家，它有一个外号就叫引导。但是早期的日本的银子是很难流入中国的，为什么呢？因为那个时候明朝奉行的是朱元璋的片板不得下海的禁海令。因为禁止海上贸易，所以东南沿海地带的很多亡命之徒就开始从事走私。而且不光走私，这帮人还网络了很多的日本浪人到中国沿海一带抢劫。这事儿说起来大家就比较熟悉了，就是霍乱，明朝的倭寇。

这个倭寇的祸患一直持续到明朝嘉靖年间，他们碰上了封侯非我愿，唯愿海波平的戚继光。但是，真正解决倭寇问题的不是戚继光，而是嘉靖的儿子隆庆皇帝，他是怎么解决的呢？其实说起来也很简单，他解除了太祖朱元璋的禁海令，海运重启，人民就可以公开的做生意了。一旦可以公开做生意，走私就没市场了。走私没市场，这倭寇不也就没有生存的土壤了吗？进而倭寇问题不就解决了吗？

但也因为海上贸易繁荣，在明末清初东南沿海的海盗蓬勃发展起来了，其中的代表人物就是郑成功的爸爸郑芝龙。因为解除了禁海令，加上日本战国时代的互相厮杀，这就特别需要从中国引进物资，所以大量的白银就从日本流入中国，再加上来自美洲的白银，中国的白银储备终于多到可以做流通货币了。

这时候正好是明朝万历皇帝统治时期，著名的首府大学士张居正就开始实行改革，推行一条变法。这个法律最重要的一条就是以后老百姓不用服徭役了，也不用缴纳食物税了，你就统一折成银子上缴国家就行了。就这样，银子成了明朝的主要税收方式。

其实在张居正改革之前，经济发达的东南地区，就已经开始用银子作为流通货币了。只不过，张居正是把事实已经发生的事给合法化了。在这之后，明朝的经济就蓬勃发展起来。我们在课本上也都学过，明朝的中后期，出现了早期资本主义萌芽，这种繁荣现象和白银的大量流入有着密切的关系。

但是你意识到没有？这里边有一个隐患，这个隐患是什么呢？就是一旦白银出现了短缺，就有可能影响到国家的经济。结果怕什么来什么，到了明朝晚期，白银真的就短缺了。1618年到1648年，欧洲发生了一件大事儿，那就是30年战争爆发。我们对照一下中国的历史年表，万历皇帝是在1620年去世的，而明朝灭亡的时间是1644年。明朝最后这二十多年时间正好被30年战争给覆盖了。

而这场战争囊括了包括西班牙在内的几乎欧洲所有的大国。打仗自然要花钱，所以美洲的白银不能拿来买中国的奢侈品了。他们改道去了欧洲，中国这边的白银一下子就断了供应。那么日本的白银，首先丰臣秀吉结束了日本的战国时代，统一了全日本之后，还跟大明朝在朝鲜狠狠的干了一仗，这一仗就花掉了日本不少的白银储备。当然这一仗以丰臣秀吉去世而告终。接下来日本就进入了德川幕府统治时期。这时候日本国内既然不打仗了，他们跟明朝打仗又浪费了不少银子，所以德川幕府开始对白银实施管控，日本流入中国的白银也就大幅度减少了。

美洲和日本的白银同时这么一减少，中国的财政当时就吃紧了。而更要命的是什么呢？中国的税收是折成银子收上来的，银子这一紧缺，银价就上涨。同样一笔收入，老百姓其实承担的也就更多了。再加上当时正赶上了小冰河期，粮食也欠收，中国经济一下子就从繁荣的资本主义萌芽状态，变成了饥寒交迫的状态。

为了节约开支，崇祯皇帝还削减了很多工作岗位。比如西北方，很多驿站的狱卒就直接原地下岗。其实这种节流也确实能省钱，不过省不了多少，有人算个账也就省了六十多万两白银。对于整个国家来说，那是杯水车薪。

但下岗带来的影响可太大了。比如被迫下岗的一组里边，就有一个人叫李自成。你看咱们前面说了，当时中国正赶上小冰河期，受天气影响，吃不上饭的可不仅仅是中原的农民，还有关外的游牧民族，像盘踞东北的满洲人就决定南下。本来那时候他们并没有打算推翻大明朝，他们的想法是跟以前一样，抢一伙子就跑，结果没想到明朝已经脆弱到这种程度了。满洲人踢上一脚，整个大厦居然就坍塌了。

后来的事情大家也就都知道了，大清王朝建立了。我们再回头来看看大明王朝的国运，可以说是成也白银，败也白银。但是这里边更有意思的是什么呢？就在大航海时代之后，整个世界就被连接起来了。不管你愿不愿意，可能欧洲发生的一场战争，就能让几千公里之外的东方的一个王朝走向末路。过去那种各自发展，很少互动的历史，从此以后就一去不复返了。而且不光是明朝，后来清朝的国运也深受白银的影响。