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楚庄王为何“问鼎”中原?

因为楚庄王时代,周天子衰微已久,相较之下,当时的楚国实力鼎盛,甚至一度越过晋国称雄四海,庄王志得意满,意在天下。

《左传》记载:鲁宣公三年,楚子伐陆浑之戎,遂至于雒,观兵于周疆,定王使王孙满劳楚子,楚子问鼎之大小轻重焉,对曰:在德不在鼎。

不鸣则已,一鸣惊人

楚庄王熊旅,芈姓熊氏,先秦时代楚国历史上最伟大的君主之一,也是“一鸣惊人”与“问鼎中原”故事的主角。

原本的楚国,受封于周成王时期,封爵仅仅是个子爵,虽然楚人的祖先来自于中原,是上古火师祝融的后裔,但因其长期生活在群蛮之中,被排除于华夏之外,久而久之,楚国不屑于接受周天子的册封,公然称王,春秋后期成为了诸侯中地域最大的国家。

公元前613年,楚穆王薨逝,其未满二十岁的儿子熊旅继位,也就是楚庄王。

当时的天下,北方长期与楚国为敌的晋国因为内乱而处于衰落时期,但这并不代表楚国的境遇就有多好,楚穆王尚且在世的时候,楚国就发生了诸属国之乱,而楚国宗室的诸公子也内斗不休,年纪轻轻的庄王屡屡遇刺,无法完全掌握朝臣。

在这种情况之下,庄王采取了韬光养晦的策略,继位之后的三年间,庄王不理朝政,不发布政令,终日沉迷于声色犬马,当时的楚国,外有边关蛮族不断侵扰,内里纷乱不休,矛盾越来越多,另外还有各种自然灾害,楚国几乎陷入一种崩溃状态。

国家如此,庄王竟下令:有进谏者杀无赦。

《韩非子》记载:右司马御座,而与王隐,曰“有鸟止南方之阜,三年不翅,不飞不鸣,默然无声,此为何名”?王曰:三年不翅,将以长羽翼,不飞不鸣,将以观民则,虽无飞,飞必冲天,虽无鸣,鸣必惊人。

表面上昏聩无道的楚庄王,在背地里暗自观察群臣,琢磨楚国百姓与民生,研究与诸侯的相交之策,三年后,楚庄王对楚国乃至中原诸侯的具体情况,都已经有了完整的了解。

君子藏器於身,待时而动。

第四年开始,庄王一反常态,开始理政,并且迅速肃清了楚国积累多年的大量弊端,颁布新的政令,招揽大量的安邦定国的隐士,重用能臣,灭掉了进犯楚国的诸多小邦,短时间内,楚国的实力迅速提升。

平定内乱安定楚国之后,庄王产生了北上争雄中原的志向。

而当时北方诸国里,实力最强,也是楚国北伐中原最大障碍的,就是晋国。

楚庄王六年,郑国出兵伐齐国与宋国,但因为齐国与宋国暗地里给郑国塞钱而半途停止,原本依附于晋国的郑国突然叛晋附楚,与楚国联盟,作为中原相当有影响力的诸侯之一的郑国如此作态,引起中原很多国家的见风转舵,站队楚国。

楚庄王七年,郑国受楚国之令攻打宋国,以此打击宋国背后的晋国,宋国大败,而为了复仇的秦国也在同时期出兵晋国,而晋国又联合卫国与陈国攻打郑国,楚国出兵救郑国,晋国的赵盾最终退兵。

虽然楚国并未与晋国发生直接的冲突战争,但是这些都说明,当时的楚国已经崛起成为了中原的一股不可忽视的强大力量,而晋国,依旧在衰退之中。

楚国强盛,是庄王问鼎的底气

楚庄王八年,庄王以“勤王”为名,亲自率军北上攻打洛水一带的陆浑之戎,楚国大军陈兵于周王室所在的成周一带,“观兵于周疆”,周定王心中非常惶恐,派人前去慰问宽抚楚国,后来就发生了著名的楚王问鼎的事情。

九鼎,相传是大禹建立夏朝以后,用天下九州所进献的金铜所铸造而成,象征着天下,九鼎之上刻画着九州的山川物产等。

《墨子·耕注》:夏后氏失之,殷人受之,殷人失之,周人受之,夏后、殷、周之相受也。

商周时期,对于鼎的使用有着非常严格的规制,士用一鼎或三鼎,大夫用五鼎,诸侯用七鼎,只有天子才能用九鼎,而大禹所造九鼎,逐渐也成为传国的重宝,象征着对于天下的主宰,楚庄王有意问鼎,意思非常明显,即意在染指中原,取而代之。

相对于如日中天逐渐兴盛的楚国,当时的周王室非常衰微。

原本,从西周中期开始,周王室就已经非常虚弱,公元前841年西周发生国人剧动,忍无可忍的周朝百姓驱逐了残酷的周厉王,宗周陷入混乱,虽然周宣王、周公、召公励精图治拼尽全力挽回,但也无法恢复周王室昔日的荣光。

西周晚期,幽王烽火戏诸侯,又废长立幼废嫡立庶,引起申王后娘家勾连犬戎攻破镐京,西周由此灭亡,而平王东迁洛阳建立东周后,虽然继续绵延周朝国祚,但这时的周王室,已经基本变成花瓶,天子直辖的“王畿”,仅剩下方一二百里地,周天子本身实力虚弱,同时也失去了对于诸侯的实力掌握能力。

只不过,周天子仍是名义上的天下共主。

然而,公元前707年,周桓王草率地领着陈国、蔡国与卫国的军队攻打郑国,结果大败,周桓王本人还被流矢射中肩膀,周天子颜面扫地,从此一蹶不振。

随着王权扫地,诸侯对于周王室的朝贡等越来越少,王室的生活都陷入了拮据之中,经常向诸侯讨钱讨吃的,窘困之状难以言喻。

也因为周王室的衰落,诸侯并起,势力越来越大。

周鄙楚,楚自强

在春秋五霸之中,唯独楚庄王胆敢问鼎中原,事实上,在周王室眼里的楚国,一直都是远离中原礼乐文明的蛮夷,尽管当年的楚人为了周朝的建立,也做出了巨大贡献,结果换来的却是周人的冷落与鄙夷。

《左传·昭公十二年》:楚灵王与右尹子革谈话:昔我先王熊绎,与吕伋、王孙牟、燮父、禽父并事康王,四国皆有分,我独无有。

周朝对于楚国的不公正对待,引起了楚人对于周人的不满,同时也激发了楚国的斗志。

公元前706年,楚国攻伐随国,迫其成为楚国臣属,并且让随国国君传话周王室。

“我有敝甲,欲以观中国之政,请王室尊吾号。”

楚国发出了强烈的信号,炫耀武力,要求周天子将楚国君王的爵位,从最低等的没落子爵提升为公爵,其实这也不算过分,毕竟楚国强悍,当年也有大功,区区子爵,实在折辱。

而得知此事的周桓王,考虑再三之后选择了拒绝。

一,楚国并没有遵循诸侯的义务,当年周王室有难的时候,楚国并没有进行援助;

二,周昭王南巡伐楚,结果再也没回来,双方的仇还在;

三,倘若周王室在楚国武力相胁下就范,那么诸侯群起效仿,会更加天下大乱。

最终,被拒绝册封的楚君熊通,直接称王,自称“楚武王”,正式加冕登基,还效仿周朝的旧例进行了大楚诸侯会盟,这就是历史上著名的“沈鹿会盟”。

而得知此事的周王室,心中愤然脸色发青,但依旧毫无办法。

到了楚庄王时代,楚国的实力更进一步,连北方的晋国也对其有所忌惮,庄王已经有了充足的底气敢染指九鼎,同时,庄王问鼎,也算是楚国对于周王室积累数百年不满的一种宣泄,庄王问鼎的轻蔑,简直就是把周天子的脸摔在地上踩。

楚庄王问鼎中原的原因很简单:一,庄王天下能者居之,周天子没落,不堪其位;二,庄王时代的楚国实力已相当强悍,有北上逐鹿中原的足够本钱。只不过,考虑实际情况后,庄王思忖再三,倒是并未真正对九鼎动手,只是一问了之。

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