东汉的皇帝，除了初期的光武、明、章三帝外，几乎都是幼主继位。

可是，就这样，东汉王朝还是传了13个皇帝，延续了190多年。

接过东汉的曹魏就比较惨了。第一个幼年登基的小皇帝，刚刚继位10年，大权就彻底旁落，再也收不回了。

这是怎么回事呢？

皇权“代理人”

小皇帝继位，还不具备治理天下的能力，这种情况下就需要靠得住的人来“代理”。

小皇帝的爹爹没了，但妈还在呀。哪怕不是亲妈，只是宗法关系上的妈，也比一般人靠得住呀！

母后临朝，母后自然会启用娘家人来帮忙看着。

作为成年人，外戚大多是有能力“代理”的，甚至有的还具有极高的政治、军事素养（如窦宪），可以带领王朝获得良好发展。

另一方面，外戚的权力来源正是与天子的亲戚身份，离开这个身份，他们什么也不是（即使窦、邓这些功臣大族之后，以自己的名望来掌重权，也是要依赖外戚身份的）。

因此，东汉的外戚虽然多权顷一时，但当天子想拿回权力时，一般都是摧枯拉朽。

比如，前文中提到的窦宪，他曾权势熏天，既掌兵权又掌政权还有大破北匈奴的不世之功。

可是，汉章帝曾表示：国家弃宪如孤雏腐鼠耳。窦宪？根本不足为患！

果然，汉和帝在宦官的支持下收回大将军印，收捕、处死窦宪及其党羽。

此外，掌朝二十余年的梁冀，也被轻松扑灭。

之所以如此，是因为：外戚们，真的是完完全全的代理人，他们无论看起来如何权倾一时，其实质都是虚弱的。

他们替天子“看着”天下，天下却有人在替天子“看着”他们。

皇权“维护者”

替天子“看着”外戚的，有三种人。

1、太后。

外戚，只是太后委托的“代理人”，而皇权的合法“代理人”是太后（有时是皇后或太皇太后）。

太后既要娘家人来帮忙打理，但也不可能愿意把江山从自己儿子手里传给侄子辈。

后来唐朝的武则天，自己都当了皇帝，最后还是要立李家人作太子，就是这么个道理：儿子跟侄子谁更亲还是分得清的。

所以，太后会重用外戚，但在许多问题上也要与外戚斗争。

比如：何进要诛杀宦官，何太后死活不同意。

此外，“窦氏虽不守法度，太后常自减损”，窦氏也屡屡反对外戚的意见。

其实，在许多外戚倒台前，外戚都曾提出“永绝后患”的建议，都被太后所阻。

原因很简单，外戚要绝的“后患”，往往是太后母子的“后路”。

因此，无论外戚权势多大，宫廷内外都保持着一支时刻可以扭转乾坤的力量——宦官。

2、为天子代言的宦官。

外戚专权时，天子一般是接触不到百官的，即便接触到了也难以信任。

因此，天子可以信赖的，也就只有陪伴左右的宦官们了。

宦官既是天子的“分身”，可以将天子的指令下达各处，自身也拥有一定的实力。

因此，即便外戚掌控大权，但是，当天子以宦官为基本力量，以宦官传达诏令，对外戚发起致命一击时，外戚一般是没有抵抗之力的。

而在外戚被除后，宦官往往又可以利用天子的信任专权。

宦官没有子嗣，即便横行一时也没有自己称帝的可能，其威胁就不展开聊了。

3、根基深厚的士族。

豪强地主广占田业，掌握着经济命脉；世家大族盘根错节，垄断仕途，是当时最强大的经济、政治力量。

世家大族的经济基础是庄园经济，关系纽带是血缘宗族关系，而他们的号召力则来自于世代传经。

通过世代传经，他们把控舆论导向，掌握人才品评话语权，从而广招门生，门生故吏遍天下，获取特殊的政治地位。

而只有恪守“忠”，才可能使世家大族们保持口碑，维系其舆论领袖、道德楷模的地位。

“四世三公”的袁术，就因为称帝，瞬间失去士族们的支持，众叛亲离，一败涂地。

曾极力辅佐曹操的荀彧，则在最后时刻为反对曹操称公不惜付出生命的代价。

因此，与后来魏晋时期的世家大族不同，东汉时的士族领袖多是以忠诚勇敢闻名的。

动态平衡

因此，东汉的政治，一直保持着动态平衡。

小皇帝登基后，母后临政，外戚专权。

新皇长大后，利用宦官势力，铲除外戚集团。

宦官得到天子信任，宦官专权。

老皇帝早早驾崩，小皇帝继位，又是外戚专权。

东汉的皇权，如此在外戚与宦官交替专权中反反复复。

然而，宦官的背后，站着天子，外戚的背后，站着太后，宦官、外戚即便横行一时，也是上不着天。

同时，社会的主要政治、经济、舆论力量则掌握在以忠汉经学标榜的士族手中。高高在上的宦官、外戚，下不着地。

上面天子、太后看着天，下面世家大族踩着地，中间外戚、宦官交替专权，东汉的政治局势保持着微妙的平衡。

直到何进的外戚集团与宦官集团同归于尽，董卓军阀挟持天子，这一微妙平衡才被打破。

曹丕的调整

东汉的动态平衡，是以宦官-外戚交替专权为代价的，因此命虽长，但政治黑暗。

曹丕代汉后，雄心勃勃，决心避免重蹈东汉覆辙。

曹丕做出了几个调整。

1、限制后宫及外戚权力。

“舅后之家，但当养育以恩而不当假借以权”。

曹丕明确规定：群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之人，也不得列土受爵，“以此诏传后世，若有背违，天下共诛之”。

为限制后宫及外戚参政，曹丕竟然拿出了“天下共诛之”的语句！

而另一方面，曹丕、曹睿的皇后，出身都非顶级大族，本身的政治资源也十分有限，缺乏参与朝政的实力。

2、限制宦官权力。

曹丕一即王位，就下诏：宦人为官者不得过诸署令；为金册著令，藏之石室。

事实上，新朝初立，限制宦官权力是很常见的。

随着时间的退役，这些限制通常都“松绑”。

不过，魏国国祚不太长，还远远没有到“松绑”的时候。

3、苛禁宗室。

曹丕令宗亲离开京师，到各地就国。

同时，曹丕又设立专门的遏者监督侯王，限制其权力。

曹魏宗亲，除了掌兵的一些将领外，其他人全部远离了政治中心。

4、借重士族集体。

曹丕以司马懿、陈群、吴质、朱铄为“四友”，引为心腹重用。

通过推出“九品中正制”，保障士族特权。

得到士族支持，是曹丕得以代汉的最后一步，但也引起了士族权力的进一步膨胀。

然而，魏晋时期的士族风貌，与东汉时相比，已经悄悄发生了变化。

不一样的风貌

自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，亲亲、尊尊并列，忠、孝两全以维纲纪。

然而，曹丕代汉之后，这一风貌发生了变化。

数百年来，以儒家名教和仁政为旗帜的汉帝国覆灭了，过去的礼法思想不再是神圣不可侵犯了。

不管怎么粉饰，篡位的事实总是掩盖不了的，因此，尊尊之忠的旗帜不可能再大树特树，亲亲之孝，成为唯一的价值体系。

对朝廷的“忠”思想大为淡薄，对家族的“孝”思想越发强盛。

所以，魏晋之际，世家大族们，家族利益已经摆在朝廷利益之前，成为世家大族的第一追求，东汉党锢之祸时，为朝廷不惜求死的风范一去不返了。

曹家给与士族更多利益，士族就拥护曹家代汉，别家给士族更多利益，士族就会拥护别家代魏。

曹丕，借重士族，而士族，已不再是东汉时的模样了。

唯一牵制力量的没落

曹魏初期，还是有一支力量可以压制世家大族的——谯沛集团。

曹操的天下，是一刀一枪打出来的，其间，荀彧、郭嘉等士族代表多是以谋士身份相随，而掌握军队的，多是以诸夏侯曹为代表的谯沛武将。

曹操时期，领军将领悉数是谯沛武将，士族代表们出谋划策而不能掌握军权。

此后一段时间内，以曹真、曹休为代表的谯沛集团与以陈群、司马懿为代表的士族集团共同分享权力。

其中，大司马曹休、大将军曹真对军队的控制权仍然具有压倒性优势。

可是，曹休、曹真等人去世后，宗亲将领后继无人。

早在曹真去世后，曹睿去世的几年中，诸夏侯曹就已经没有领军的代表人物，司马懿是唯一带兵的重臣。

曹睿去世前，考虑过以曹宇、曹肇、夏侯献、曹爽等宗亲集体辅政的方案，也考虑过以曹爽、司马懿（宗亲+士族）联合辅政的方案。

许多朋友认为，曹睿最终选择曹爽+司马懿的方案是最终失去权力的主要原因。

其实，当时年岁已经不小却功绩不多的曹宇、曹肇、夏侯献等人，难道会是司马懿的对手吗？

诸夏侯曹后继无人，谯沛集团人才凋零，已经不足以压制司马懿为代表的世家大族，这才是根本！

能压制世家大族的最后力量没落了，而世家大族的领袖稳定下来了。

成为士族唯一领袖的司马家

曹魏初期，司马懿、陈群都是士族代表，与曹休、曹真等谯沛集团代表一起位为重臣。

曹魏政权影响力大的士族人物，多是汝南、颍川人士，也叫汝颍集团，郭嘉、荀彧、荀攸、钟繇等人悉数是汝颍人士。

曹丕称帝后，汝颍集团的领袖是陈群。

陈群去世后，汝颍集团一度群龙无首。

不过，曹睿去世后，司马懿是唯一代表士族的辅政大臣，同时，曹爽等人打压汝颍士族。

为此，荀、钟等汝颍集团“二代”纷纷加入司马懿集团，以司马懿为领袖。

同时，河北等地的士族则早已经拥护司马懿了。孙礼甚至曾经埋怨司马懿，对司马懿迟迟不对曹爽动手感到失望。

如此，司马懿成为天下士族的领袖人物。

世家大族之间的同盟关系，是以家族为单位的，彼此的利益关系，不会因为家族代表人物的变动而发生根本改变。

因此，司马懿去世后，“议者咸云”司马师应当继承父亲的地位。

司马师去世后，曹髦下诏要司马昭留在许昌，令傅暇带兵回洛阳，企图夺回兵权，结果，傅瑕、钟会等人谋议，支持司马昭继续掌握大权。

因此，司马家通过世家大族的支持，牢牢掌握着局势，不再旁落。

东汉、魏晋，都是豪族世代，豪族是社会最重要的力量。

东汉时期，豪族以经学标榜，以忠于汉为号召，其领袖多为经学大师、道德楷模。

当时朝堂之上，外戚、宦官轮流专权，但由于不为豪族所支持，其根基都是不巩固的，只要皇帝想收回皇权，他们都没有抵抗之力。

魏国建立后，经学的政治理想幻灭，豪族们以家族利益为唯一标准，选择他们的立场，其领袖成了陈群、司马懿这样的实干、权力人物。

当时的朝堂之上，外戚、宦官、太后都不能过问政事，当曹操留下的谯沛集团人才凋零后，再没有力量可以压制豪族了。

因此，当豪族们选出司马家为其利益代表时，曹魏再也不可能拿回权力了！