中国历史上因科举屡试不第，最后凭实力闯下惊天大业的最著名的有两个人。

一个是唐朝的黄巢。一个是清朝的洪秀。

黄巢《不第后赋菊》一诗，豪气冲天，意境高阔。在赋菊诗中，如一骑绝尘，无人能望其项背。揖录如下：

待到秋来九月八，

我花开尽百花杀。

冲天香阵透长安，

满城尽带黄金甲。

黄巢如此才气，却屡试不第。朝廷也不用他，最后他加入了反唐起义军，成为起义军领袖，带兵攻进唐都长安，他自己来做主考官。

清朝时广东花县的洪秀全，屡试不第，连个秀山都没有考上。在灰心意冷之时，无意中得到一本奇书《劝世良言》，由此建立太平天国，动摇了清朝统治的根基。

这两人都是因为屡试不第后对现实不满而高举义旗，要推翻旧王朝建立一个新的王朝，在历史上是属于正面人物载人史册的。

而在宋朝有个满腹才华的落第书生，在落第后，因报国无门，悲愤出走，靠自身实力和异族的力量，差点颠覆宋朝，却被钉在历史的耻辱柱上，留下千古骂名，与大奸臣秦刽同列，这又到底是怎么回事呢？

这人名叫张元，出生在陕西华阴县。他所生活的时代是北宋宋仁宗时期。宋朝给予读书人非常高的地位，凡经科举成为进士的，在官场上是很吃香的。

宋朝皇帝采用的与士大夫共治天下的理念，国家大事都经过内阁朝议决定后，再由皇帝颁行天下，而不是皇帝一言堂，与现代西方国家议会制度相似。

在宋朝，要想进入内阁，首先得进入文官体系，要进入文官体系就得考取进士，要考取进士就得努力读书，五经四书，诗词歌赋你都得出类拔翠。

因为宋朝有将近一亿人口，读书人不下几十万，通过乡试、府试，会试再到殿试，层层过关，剩下几百精英中的精英，成为进士，进入宋朝的文管系统，才能发挥自己的才能。

张元是成千上万读书士子中的一员，他已冲到殿试这一关，却因被编到“死亡组”而淘汰。

北宋的科举到殿试这一关实行末位淘汰制，如果刚好与顶尖才子编在一组，你纵有才华满身，也会被淘汰出局，中不了进士，无法进入官场。

张元在殿试这一关被淘汰了。张元自认自己一身才华不能就此空废，不甘心成为平民百姓。既然科举之路走不通，他就选择去边关投军，希望在战场上立功，报效国家。

而当时宋朝边关的高层将领如韩琦，范中俺等都是科举进士出身，对于没有进士文凭的张元正眼也不会多看一眼。

张元在边关受到冷遇，满身才华无法施展，心绪萧索，赋诗一首，我记得其中四句：

青山缺处闲云度，

红树丛边返照来。

远水苍茫帆影没，

长天历落雁声哀。

这首诗边关诗将张元当时的心境非常契合，有感而发，艺术水平也不差。

张元在边关受到冷落，心情郁郁，回到老家华阴。心情不好的他，看不惯华阴县令的作为，与县令发生矛盾，被县令抓起来暴打一顿。

在边关报国无门，回到家乡又遭如此大辱，张元心中心愤懑不已。

他写下了一首《咏雪》诗：

五丁仗剑决云霓，

直取天河下帝畿。

战罢玉龙三百万，

败鳞残甲满天飞。

这首《咏雪》诗想象奇伟，气势磅礴，直追黄巢《不第后赋菊》诗。

胸中才气纵横的张元在北宋混得非常不如意，他不愿辜负自己满身才华，欲另辟蹊径来体现自身价值。

他打听到夏州兴庆（今宁夏银川）的李元昊欲叛宋自立，有雄奇志。

张元抱着此处不留爷自有留爷处的心长，决定去兴庆闯一闯。

去之前他带着两个落第士子来到项羽庙，在项羽塑像前饮酒悲歌。看来此刻他心境非常挣扎的和痛苦的，毕竟要背弃大宋，背弃自己的民族，抛弃自己的亲人，踏上一条充满荆棘的未知之路，成败难料。

喝完酒，哭也哭累了，张元决然西去，来到夏州兴庆。

举目无亲，要想见到李元昊又无门路。

那就让李元昊来找我吧。

他在兴庆城中找到一热闹酒馆，纵酒高歌，引起众人围观，然后在墙壁上大笔一挥，写下酣畅淋漓几个大字：李元吴昊在此饮酒。

这触犯了李元昊的名讳，很快就被西夏武士扭送到李元昊面前。

李元昊大怒，斥责张元两人胆大包天，竟敢冒犯他的名讳。

张元出言讥讽李元昊，你连自己姓什么都不顾，还在乎区区名字吗？

原来李元昊的先辈是党项族，姓拓跋，因帮助大唐皇帝平定黄巢有功，被封在夏州，赐姓李。

大唐不在了，大宋建国，李元昊的先辈又归顺大宋，又赐姓赵。

大宋皇帝看到夏州高度自治，就派兵攻打夏州，要收复这块地盘。李元昊的爷爷不干了，起兵与大宋对着干。

现在夏州传到李元昊手中，他对大宋满，欲要自立为帝。

而张元这句话恰好戳到他的痛处。

是呀，我干嘛还有仰人鼻息过日子呢，连姓氏也由别人改来改去。

心有奇志的李元昊觉得张元很对自己味口，而敢对自己这样说话，必定不是凡夫俗子。

当然他见张元是宋朝读书人，必定熟悉宋朝典章制度，他需要这样的人才辅佐自己。

于是就把张元留下来，为自己出谋划策。

公元1038年，李元昊立国称帝，叫大夏国。因大夏国在宋朝的西北边，史称西夏。其土地范围涵盖今天的宁夏、甘肃全境，陕西西北部，青海部分，人口约两三百万人。

从西夏的行政体系及官职称呼与宋朝相近来看，元昊称帝建国少不了张元辅佐之功。张元被元昊任命为中书令。

元昊向宋朝递交国书，宣布建国称帝。宋朝自然不会承认，要兴兵征伐元昊。

而元昊也不是省油的灯，他先出兵攻打宋朝的延州，由张元担任军师。

张元假装议和，让宋军守将放松了警踢，在三川口一战歼灭宋军六千多人，宋朝两员边境守将战死。

朝廷震惊。宗仁宗让夏竦担任征代西夏的总司令，由韩琦和范中淹担任副总司令，统一指挥对西夏的战争。

这三位指挥官都是科举进士身，文章词赋在大宋都是顶级大佬。特别是夏竦，还是古文字资深专家，他的著作。而范仲淹，凡是读过书的中国人没有人不知道他。一篇《岳阳楼记》到现在还是中学生必背课文。

有趣的是韩崎和张元还是同届参加科举的，进士排名第二名，就是榜眼。

这三人都是大宋朝的文学大家。让人感觉到宋朝的皇帝很有意思，谁的学问好，谁的官职就高。包括军队的指挥官都是由这些才高八斗的文人担任。

这次元昊率领十万军队攻掠宋境，韩琦主张主动出击，范仲淹主张凭险据守。

夏竦无法决断，就上奏朝廷，由皇帝决断。

宋仁宗召集枢密院（相当于后世的总参部）大臣商议。

商议结果是主功出击。也是呀，大宋当时将近一亿人口，军队近百万，面对一个刚崛起的小国，军队只有十来万，焉有防守之理？

然而宋朝皇帝和大臣忽略了西夏军队以骑兵为主，机动性强的特点。

这次张元采取的谋略是，军队主力在好水川设伏，前锋部队佯装战败，将宋军引入伏击圈。

结果好水川一战，宋军死亡上万人，惨败。

到底是谁为西夏军出谋划策呢？宋朝皇帝和大臣们很想知道。

不用他们找了，张元这次大败宋军，特别是打败了宋朝科考榜眼韩琦，心中大大出了一口恶气，证明自己的才能比宋朝科举进士高多了，不禁得意忘形，赋诗一首，讥讽宋军将领夏竦韩琦无能。

夏竦不足竦，韩琦未足奇。

满川龙虎辇，犹自谈兵机。

当宋仁宗得知打败他们的西夏军师是屡试不第的张元时，心中五味杂陈，也极为恼怒，下令将张元族人或处死或流放。

同时将宋军三位指挥官降职处理。

后来宋仁宗让韩琦和范仲淹同为西夏战事总司令。

张元依然为西夏军师，协助元昊组织定川寨之战，结果还是宋军败绩。

宋朝不得不和西夏议和，元昊向宋朝称臣，元昊为夏主，宋朝每年“赏赐”夏主银多少，布多少……

宋夏三次战争，张元将宋朝的进士精英们打得一个一个灰头土脸，抬不起头来。他用自己的能力证明他的才能强过宋朝一干进士及第的精英们，得到西夏国主的重用，由一个落第书生官居西夏国师，相国，一人之下，万人之上，完成了自己的人生逆袭。

然而，《宋史》对他事迹记载极简略。后世文人将他与秦桧，吴三桂等同列，认为他引异族残杀自己同胞，是彻头彻尾的大汉奸。

张元不但在诗词歌赋上有极高造诣，在军事谋划上和国家管理上也很有一套，是个有才能的人，为何在宋朝就无法施展，而跑去西夏才绽放出来，这个才是我们要思考的问题。

愚以为，北宋朝廷选拔人才的通道单太单一，只有科举一条路。一旦落选，很多优秀人才就会被埋没，张元只不过其中之一。

而汉代，特别是汉武帝时代，虽然还没有科举制。但有察举制，有风评制，也有进入太学的考试制。甚至还开设招贤馆，只要你认为你有治国经邦的才能，都提供机会给你去试，行就重用，不行就从哪来的就回哪里去。

故汉武帝一朝，人才济济。不管你在文学，军事，政治等领域，只要有才能的都得到重用，没有明珠遗落的情况发生，西汉帝国才会如此强大，打得匈奴人远遁漠北。

而宋朝与士大夫共治天下，重视读书人的理念不错，但读书人和有实际能力的人上升渠道单一，没有给落选才智之士展示才能的舞台。

所以，科举制流行了一千多年，解决了世袭制的问题，但因其局限性，在时代的浪潮拍击下，最终还是退出了历史舞台。