Apple Watch 无创测血糖背后的神秘团队，掌握着苹果的未来

XDG苹果内部最强大脑

Apple Park 可以说是 Steve Jobs 与 Jony Ive 一同打造的最大产品，并且也算是他们二者亲历合作的最后一件产品。2010 年，Jobs 与 Ive 演示 iPhone 上的 FaceTime 图片来自：ReutersApple Park 占地 71 公顷，能够容纳 12000 名员工，除了我们在发布会中经常看到的 Steve Jobs Theater（乔布斯剧院）外，Apple Park 还有着相当的办公空间、研发实验室、会议中心、餐厅和室外绿地等等设施。占据如此大的面积，并且有着相当的职能，并且也秉承着可持续能源供电的理念，Apple Park 也被人称作是世界上最昂贵的公司总部。而犹如太空飞船般的设计风格，也是苹果对外界展示着无形的科技创造力。大概在某个节点之前，对于外界来说，苹果的设计团队是活跃在产品发布台前的明星，Jony Ive 亲情献声，徐徐道出 iPhone、iPad 设计细节的渊源。之后，发布会台上的这个环节就换成了较为硬核的芯片研发团队，造芯副总裁 Johny Srouji 架构工程师 Tim Millet 正在成为新的「明星」。转变的节点，就在于 Apple Silicon 逐步成为一个生态壁垒，也逐步成为苹果正在依靠的独特竞争力。Johny Srouji 不只引领着苹果造芯，也是苹果 XDG（Exploratory Design Group）这个神秘部门的领导者。在 Johny Srouji 之前，这个位置其实是 Jony Ive。这一系列的变化和转变，并非是巧合，其实是苹果的一个策略调整。XDG，就是苹果的 X 部门苹果 XDG（Exploratory Design Group 探索性设计团队），在上周爆出取得无创血糖监测技术突破之前，应该还是个默默无闻的部门。这里的默默无闻，并非指的是他们探索地不够，而是苹果把他们隐藏地够深。亦或者在 Apple Park 内，随着造芯团队的曝光，这些偏向硬核技术的幕后团队正在被外界所挖掘和熟知。众所周知，苹果一向对产品、未来的规划以及内部团队的一些职能三缄其口。即便 Apple Park 有着相当大的占地面积，也有着相当的员工数量，其实我们对于苹果内部的运作方式，和相关产品团队了解的并不多。按照英文全称缩写的话，XDG 其实应该叫做 EDG，但缩写取用 X 也有着对未知未来无限探索的意味。它的存在，其实与 Google X（现在是 Alphabet X）实验室。Google X 并没有局限于一个领域，或者说当下的热点。有点像是将顶级工程师天马行空的点子，转变成现实的 Project、产品或者服务。改变世界，改变人类生活，便是 X 实验室的目标，赚不赚钱，有没有商业价值则并不是第一选择。到目前为止，Google X 实验室推出了 Google Glass，着力于 Waymo 自动驾驶，Loon 互联网气球项目等等。而苹果成立 XDG 的目标也是探索，着力在电池、下一代显示技术、无线充电，芯片、人工智能等等。近期爆出的无创血糖监测，只是 XDG 研究中的一个领域。在这之前，孵化于 XDG 当中的一些技术，像是 Mac 里面的 T 芯片，iPhone 中的 MagSafe，以及 Apple Watch 均已经成功推向了消费级市场。同时，AR/VR 头盔和眼镜也是由 XDG 主导，XDG 的项目正在成为未来苹果的一枚重要棋子。保持独立运作，不设限记得苹果在重塑 MacBook Pro 前，为了符合 Pro 用户群的工作流，特意成立了一个并让造芯团队、设计团队、硬件团队一同协作，从头开始打造产品，沟通交流协作是造就更务实产品的一个前提。后续的 iPhone 14 Pro 系列上的灵动岛方案，实则也是硬件和软件部门一同协作出的结果。不过苹果 XDG 团队却恰好相反，不光是团队内部的项目组保持相对独立，甚至从事一个项目的工程师不得与其他项目成员交流，对外，他们也并不会与其他团队产生交集。保持绝对的独立运作，只为了一个目的，就是确定那些奇怪的想法是否可行。XDG 内部并没有所谓的 Deadline 和预算限制，并且为每个项目提供了足够的资源。大概也正是如此，苹果 XDG 团队也跟初创团队有些类似，人员结构十分精简，大概只有百十来人，多数是工程师和科学家。传闻中的 Apple Car 渲染图相对于着重于智能汽车的苹果特别项目组（Special Projects Group）的数百人，以及苹果技术开发组（Technology Development Group）的数千多名工程师，算是小巫见大巫了。不过，XDG 的人员组成要稳定很多，SPG 的智能汽车项目人员流动频繁，而后续则更有点像是苹果的一个普通部门。科技媒体记者 Mark Gurman 也透露，XDG 团队中包括了苹果顶级工程师杰夫·科勒（Jeff Koller）、戴夫·西蒙（Dave Simon）、海瑟·萨伦斯（Heather Sullens）、布赖恩·雷恩斯（Bryan Raines）和贾里德·泽布（Jared Zerbe）。其中，科勒、西蒙、萨伦斯着手于血糖监测项目，而后面两位则参与管理其他项目小组。XDG 内的人员，并不像是苹果其他团队是以产品为导向，并由此集结工程师。而是以不同的技能来组合，如此来说，在一个项目里可以自由组合工程师，不必纠结于常规的搭配。当 XDG 团队验证那些想法能够落实之后，苹果会将新技术转移到相应部门，并由硬件团队、软件团队等协作最终呈现在相关产品当中。形象点来说，苹果 XDG 更像一个苹果智囊团的角色，提出想法并做一个验证工作。苹果曾由顶级工程师 Bill Athas 领导，而他也被 Steve Jobs 和 Tim Cook 视为苹果最聪明的工程师。可谓是工程师的最强大脑领导苹果内部团队的最强大脑部门了。从设计到技术无创血糖技术的理念，能够深究到 Steve Jobs 生病时，苹果在科技医疗上的布局，陆续收购了 RareLight 和 Avolonte Health。后续 Avolonte Health 也逐步演变成为苹果 XDG 的前身。被称之为苹果神秘部门之一的 Avolonte Health 图片来自：Google 街景再到后来由苹果首席设计师 Jony Ive 主导，并从中获取了 Apple Watch 的灵感，并让它推向市场。这个时期，XDG 仍然有点偏向于产品，Apple Watch、AirPods 均是如此。这些独特产品的出现，给人们首先带来的是不同的设计，包括硬件，软件人机交互带来的新鲜感。其次再是背后的一些技术运用，Apple Watch、AirPods 等产品凭借底层芯片组成了苹果生态。而对于 XDG 出现，还有另外的一种说法。它成立于几年前，由 Bill Athas 这些顶级工程师组织，凭借一些项目聚集在一起，最终逐步演变成特别的一个团队。就如同上文所讲，XDG 是以项目、技术为导向，而不是产品。在当下，XDG 隶属于苹果硬件部门，由苹果高级副总裁 Johny Srouji 领导。现在的 XDG 更像是一个纯粹、硬核的先锋技术团队，逐步推向市场的也像是 T 芯片、血糖监测等技术。其实无论是哪种说法，在硕大的苹果总部里，总会有那么一个承担探索未来的团队。在苹果主动提出 Apple Silicon 这个关键节点之前，苹果给予外界的印象，或者说是竞争力就是溢出的设计力。可以是存在于 iPhone、iPad、Mac 上的简洁脱俗的设计语言，也是在软件系统中的人机交互等等。彼时的苹果，多是以一个产品，或者产品线矗立在行业之中。但随着 Apple Silicon 宇宙成为现实，将一个个单独的产品串联起来，编织成了一张生态大网。苹果也回归到了一种原始竞争当中，也就是偏向于内在的技术为核。此时苹果的产品，开始以芯片打造的产品体系作为竞争力。而作为大脑，XDG 也开始着重于那些更原始的核心技术。