提起岭南画派，多数人都将以高剑父、高奇峰作为代表的画家定义为这一画派的创始人，然而，若要更早地追溯二人的艺术形成，他们的启蒙老师居廉是不能被忽视的重要人物。

居廉（1828-1904），字士刚，号古泉，别号隔山樵子、隔山老人、罗浮道人，清末画家与美术教育家，番禺（今广州）人。他是中国近代岭南地区著名的国画画家，擅画花鸟、草虫及人物，尤以写生见长。他初学宋光宝和孟丽堂，后吸收各家之长，自成一家。笔法工整，设色妍丽。在继承和发展恽寿平没骨画法基础上，创撞水和撞粉法，是岭南画派奠基人之一。居廉还培养出一批遍及两广的学生，如高剑父、陈树人等。

居廉是岭南画派的发端人物，也是一位创作丰富的画家。他开创了“撞粉、撞水”的绘画技法，不论是花鸟还是山水画都有撞的味道，在他的花鸟作品中，对花、叶子、树枝、石头等植物，都运用了这种技法。

居廉所画仕女翎毛草虫花卉，设色妍丽，笔致严整，莫不精工，绘有百花百果长卷，皆钜作。大幅山水亦舒卷有气势。长揞头画，尝作二十四番花信图。道光间，临川李芸甫（秉绶）聘孟丽堂（觐乙）、宋藕塘（光宝）来粤教授作花卉。丽堂以意笔挥洒，上追陈道复，藕塘设色写生，明丽妍秀。粤画遂开二派。杜洛川、邓荫泉，丽堂派也。张鼎铭、宋子熙，藕塘派也。巢廉兄弟出，初犹学藕塘，后乃自成一家，居氏花卉又开一生面矣。

他描绘过古代文人常画的梅、兰、竹、菊、牡丹等，也画过前人没有画过的椰子、粽子、牛等生活题材的作品。他笔下的昆虫形象真实生动，更具有戏剧性的冲突，形象逼真、栩栩如生。

他悉心培养出一批遍及两广的学生，如广西的杨元晖，福建的陈芬，广东的高剑父、陈树人等。曾活跃于20世纪的伍懿庄、张纯初、容祖春、关蕙农都出自他的门庭。高（剑父）后来成了“五四”以后首倡中国画革新的先导，被称为“岭南画派”的主要创始人，技法与画风曾直接受过居廉的传授和影响。

居廉在广西“环碧园”受教于江苏籍画家宋光宝和孟觐乙。宋和孟的画技均被其融汇吸收。从桂林回来后，东莞张家南方庭园特异的花草鱼虫、翎毛蜂蝶，又成了摹拟写生刻意创作的对象，并得以尽情发挥，造就成了既有坚实传统笔墨功夫，又具妙俏自然形象的艺术效能。还在没骨画中创造了撞水撞粉的表现新方法，对于同时代偏向以临仿前人为准则的画坛习气，是一种特别活脱、移风易俗的新流源。

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