美国有两种现役的中重型直升机，包括单旋翼的CH-53E“超级种马”和串列双旋翼的CH-47“支奴干”直升机，前者大量装备在美国海军和海军陆战队，后者则是美军陆军航空兵的中重型直升机。
从1963年起CH-47“支奴干”直升机正式装备美军，至今已经有60年，但仍然是美军陆航部队的主力中重型运输直升机，美国陆军拥有各种型号的CH-47“支奴干”直升机450架，主要原因就是支奴干直升机飞行性能的优异。
串列旋翼结构的支奴干直升机的最大优势是在复杂地形下作战，能够使用后轮实现单点悬停着陆，然后通过大开尾门输送，其单点悬停性能要比单旋翼直升机强得多，非常适合山地作战。
CH-47“支奴干”直升机曾经与中国两次擦肩而过，非常可惜！
中国一直缺乏适用的重型直升机，早年间有几架从苏联进口的米-6直升机，但早已报废退役，近些年我国进口了数量很少的俄制米-26重型直升机，但也远远不能满足需求。
关于米-26重型直升机的尺寸，这张照片一目了然，与一架民航客机的对比就能看出来。米-26的最大货舱载重量超过20吨，与一架运-8和C-130运输机相当，远远超过波音-737和空客320等民航机。
目前中俄双方正在联合研发的40吨级重型直升机，理论上倒是可以完全弥补这个遗憾，但由于多种原因，中俄重型直升机的研发并不顺利，而且俄方越来越力不从心，很可能会退出该项目，变为零部件供应商，只开发包括减速器、尾桨和防冰系统等零部件。
目前这款重型直升机的主要研制工作以中国为主，机身和航电系统将由中方研制，最关键的发动机部分也将由中国方面研制。因此国产重型直升机完成研制取证交付还要等一些年，等到正式量产并大规模装备部队，可能需要更长的时间。
支奴干直升机曾经是最受中国军队喜爱的直升机之一，其特点是高原飞行性能极为优越性，载重量较大，升限高，适合西部地区作战。
在80年代，CH-47支奴干直升机一度被中国陆航认为是除了黑鹰直升机以外，第二种非常理想的高原运输直升机。
早在1975年，中国就得到过一架CH-47，是越南战场的战利品。1975年越方决定向我转交在战场上缴获的美制F-5E战斗机和CH-47直升机各一架。 这两架飞机都是性能完好无损的，技术状态也相当好，加了油就能起飞。
研究发现，CH-47“支奴干”直升机的运输能力非常出色，它宽大的货舱最多能够装载45名全副武装的士兵或者是大约10吨的货物，也可以轻松调运起155毫米榴弹炮，可以极大增强航空运输投送能力。
该机运回国以后，曾被航空部门进行了详细的科研测绘研究，当时中国有测绘仿制支奴干的设想，只是技术太复杂而作罢。后来，这架支奴干的机体被收藏进中国航空博物馆。
中国在上世纪80年代末还差点进口支奴干直升机。1980年，中国正跟处于蜜月时期，有着共同的遏制苏联的战略利益，所以中国一度被视为北约的准盟国，西方对中国的武器引进大开绿灯。
在80年代，中国曾计划进口CH-47的民用型号—波音234直升机，尽管是“民用”编号，但美方针对中国的要求进行了特殊改进，实际上性能比军用的美军自用型号还要强。
当年中方决定进口六架为中国定制的高原加强型CH-47直升机，然后引进技术在国内组装，最后再仿制为国产化型号。波音公司对这笔生意极为看重，美国人甚至让该机刷上中国国旗和中国民航的标志，来华演示飞行。
假如当初中国引进了CH-47“支奴干”运输直升机，凭借中国如今的军工实力，有很大可能已经仿制出CH-47“支奴干”此类重型运输直升机，这无疑可以极大缓解现阶段解放军没有重型运输直升机的问题，至少也不需要把法国“超黄峰”直升机连续魔改，推出直-18乃至直-8宽体运输直升机了。
很可惜，由于种种原因，中国最后通知美方取消了引进支奴干的计划，取消的理由很简单粗暴：木有钱！！！
