文/杨镇明

江南二月，乍暖还寒之时，马兰头就开始静静地出现在河滩野地，田头地脑，沟渠垄畔。

马兰头属菊科，是多年生草本植物，又叫马兰、马莱、红梗菜、鸡儿肠、路边菊，最有趣的是其古代的名称“马拦头”。因马兰头鲜嫩多汁，又有一种特殊的清香味，古时马儿非常爱吃，吃后便不肯挪步，故有“马拦头”之名。此后，“马拦头”又衍生出惜别之意。清代有文记载，有官员摄上海县篆，离任时，村中儿童纷纷献上“马拦头”以送行，一时传为佳话，有诗为证：“欲识黎民攀恋意，村童争献马拦头。”

孩时的我，常去挑马兰头，自然对它很熟悉： 青绿色的长叶，宽大偏软，边缘带粗锯齿，富含水分，摸起来很光滑，而它从土中长出来的茎干，则是呈偏红色。这种小野菜，与荠菜、芦蒿、枸杞头、马齿苋、香椿、折耳根等一样，都是很受欢迎的春菜。

挑马兰头这一风俗在南方由来已久，最早可追溯到春秋末期。出生于越国句无（今浙江诸暨）苎萝村的美女西施，小时候家境十分穷困，父亲卖柴，母亲浣纱，故常和小姐妹们到村边的地里挑荠菜和马兰头，用于家里缺粮时充饥度日。后来，便流传下一首儿歌：“挑荠菜马兰头，西施姐姐家在后门头……”

即便是现在，每年阳春时节，还是有很多人专门去找这味野菜。尤其在江浙一带，常见三五结伴的村姑，手持剪刀，挎着竹篮，在田间地头忙着挑马兰头。她们动作娴熟，忙而不乱，剪梗捋叶，又快又准，将清人所表达的“疏风小圃宜莺粟，细雨新蔬采马兰”那般江南田园诗意，与真实的生活场景恰到好处地融为一体。

马兰头现在也有人工种植的。在浙江，几十年前就有人发现小小马兰头里蕴藏着大大的商机，于是开始大面积种植，并将这项新兴产业不断做大做强，所产的马兰头干，不仅供应国内市场，还大量出口创汇。

“明前马兰菜中宝，明后马兰羊口草。”这指的是，因为季节不同，马兰头的口感差别很大。清明之前的马兰头最为鲜嫩，清香气十足，是南方人餐桌上不可或缺的时鲜。不过，新鲜的马兰头略带苦涩味，焯水后就会变得清香扑鼻，切细后拌入剁碎的豆腐干，加盐少许再淋上些麻油，即成一道美味可口的凉菜——香干马兰头。常吃大鱼大肉之人，很需要一点清新来开胃，吃了这道春天独有的菜，最是清爽解腻，让人唇齿留香、神清气爽。

除了做凉菜，马兰头也可炒肉、炖汤、做羹。马兰头干烧肉，是上海著名的传统佳肴。我家的做法与梅干菜烧肉相似：先将马兰头干浸泡半小时后洗净沥干，然后把五花肉切块焯水，锅内放葱姜煸香，下肉翻炒，加老抽、冰糖、料酒、少许水，十分钟左右加入马兰头干共煮，熟烂后的马兰头清香味依然浓郁，食之毫不逊色于梅干菜烧肉，且别有一番滋味在心头。

另外，马兰头还是一种药食同源的食物，其药用功效不可小视。中医认为，经常食用马兰头，可以起到清热解毒、凉血止血、利湿消肿、降调血压等的功效。

相传宋代时，一位妇人夜间带着嚎啕大哭的小孩来见名医钱乙，哀求道：“孩子在山上玩耍，腿被毒蛇咬了，疼得不行，请神医救救孩子吧。”钱乙查看了小孩的伤口，心想，此时药铺早已关门，药从何来呢？突然，钱乙想到了自己晚饭吃的马兰头，这不也能治毒蛇咬伤嘛！钱乙马上抓了好几把马兰头给那妇人，告诉她回去将这野菜洗净，用其中的一把捣烂挤汁敷在蛇咬之处，剩下的下水焯，挤干切末，用麻油、盐、糖拌和，早中晚当菜给小孩吃。那妇人回家后按钱乙的吩咐一一照办。果然，那小孩疼痛缓减，不久便蛇毒尽除，伤口逐渐痊愈。

需要提醒的是，马兰头和香蕉、螃蟹等寒性食物相克，一起食用会引起肠胃不适，或影响营养的吸收。此外，脾胃虚弱者最好也不要食用马兰头，避免加重病情。

江南的春菜很多，但在我的记忆里，要数马兰头印象最深。往年吃马兰头只是为了果腹，现在吃马兰头则是吃鲜美，吃细嫩，吃健康。

有一年夏天，天气闷热难耐，我突发奇想，用马兰头制作饮料，不知怎么样。遂摘来一些马兰头的叶子，加几勺白糖，用开水冲泡半小时，喝起来味道独特，一股清香味直冲脑门，精神顿爽，好像比绿茶更能解暑，我叫它马兰茶。

有人说：“生活中处处存在着感动，哪怕是一草一木，一花一石。”马兰头就是一种令人感动的存在。它出生卑微，其貌不扬，不与梅花争春，不与春笋争宠，任人采撷，任人踩踏，一生只为奉献，全然不求索取。它是普通的，更是不凡的！

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