在中美战略竞争态势走向激烈的背景下，美军也在为可能爆发的中美热战进行技术准备。
2023年2月，美媒《空天军杂志》刊发了一篇分析美军最新打击能力的文章，其中明确指出：中国与海湾战争中的伊拉克完全不是同一个量级。美军若想战胜中国，必须从现在开始囤积最先进的第五代弹药。
美军试射第五代弹药
中国不是伊拉克
在1991年爆发的海湾战争以及2003年爆发的伊拉克战争中，美军都凭借先进的空中打击手段赢得了胜利。
例如在海湾战争爆发后的48小时内，美军共发射了288枚“战斧”Block II导弹打击了伊军200多个关键目标，包括雷达基站、指挥中心、防空节点等等，命中率高达90%以上。
这种令人叹为观止的打击效率让伊军在战争初期就陷入了极其被动的局面，数十万伊军处于群龙无首的状态，最终被多国联军打得溃不成军。
“战斧”Block II导弹
而在当时，中国的防空能力其实与伊拉克相差无几。在1994年中美黄海对峙时，美军电子战飞机模拟出200余个空中信号对解放军实施威慑，一时间青岛防空中心神经高度紧张，这一经历给解放军留下了深刻印象。
此后，知耻而后勇的解放军开始重点建立强大的防空体系，防止步伊军“死亡公路”的后尘。
海湾战争中的“死亡公路”
从90年代起，解放军从俄罗斯先后引进了苏-27SK为首的第四代战斗机，以及S-300为首的现代化防空系统，国内军工企业也在吸收俄式技术后研发出了歼-16、歼-11、红旗-9防空系统等先进国产武器。
且由于中国在电子工业领域拥有比俄罗斯更优秀的技术水平，这些国产武器的性能均比俄式原版产品更强。
红旗-9防空系统
目前解放军装备的雷达/防空系统可以有效拦截美军第四代战斗机，并且在许多情况下可以有效感知美军第五代隐身战斗机。
此外，中国海军装备的055驱逐舰与052D驱逐舰也具有强大的海上防空能力，大大拓展了解放军的防空范围，美军精确打击弹药的射程水平也面临严峻挑战。因此，对于美军而言，想要像当年击败伊拉克一样击败中国是不可能完成的任务。
美军对第五代弹药的需求
在意识到中国防空手段足以抵御美军空战武器的现实后，美军决定研发新一代精确制导武器来应对解放军的现代化防空体系。在2021年10月，美国空军作战司令部司令马克·D·凯利将军表示：
“我们需要第五代弹药来配合我们的第五代空军。”
马克·D·凯利将军
那么，美军眼中的“第五代空战弹药”究竟是什么模样？它究竟有哪些技术特征呢？事实上，参考美军现役的第五代战斗机F-22、F-35以及战略轰炸机B-2、B-21，我们大致可以推测出“第五代空战弹药”的一些特征：
其一，第五代弹药应当具有类似F-22、F-35的隐身能力。
目前美军这些隐身战斗机使用的空战弹药，如AIM-120C/D空空导弹、AGM-88B反辐射导弹基本都是第四代战斗机沿袭下来的弹药，虽然拥有不错的超视距作战性能，但很难突破解放军的现代化防空系统。
隐身巡航导弹
不过，若是第五代弹药也大量运用隐身技术，降低雷达可观测度，就能大大压缩解放军防空系统的拦截窗口与拦截距离，从而在投射火力不变的前提下取得更多的战果。
其二，第五代弹药应当具有优秀的防区外打击能力。在解放军现代化防空系统目前，美军F-15、F-16、F/A-18E/F等第四代战斗机基本不具备生存能力，即便是F-35、F-22这样的第五代战斗机，也很难保证从密如蛛网的防空火力网中全身而退。
解放军防空导弹
因此，美军需要第五代空战弹药拥有不低于400公里的射程水平，从而在更安全的地方发起此外。不过，射程远只是防区外打击能力的基本条件之一，它还必须具备抵抗复杂电磁干扰的能力以及达到米级的高精度打击能力。
其三，第五代弹药需要在小型化领域取得突破。前面提到，第五代弹药对射程的要求非常看重，然而射程更远的导弹普遍需要更大的体型来装填燃料，这样一来，F-22以及F-35这些隐身战斗机的内置弹舱就很难搭载射程更远的弹药。
F-35的内置弹舱
因此，第五代弹药需要在导弹动力领域研发出工作效率更高的新型发动机，以便在导弹体积不变甚至缩小的情况下提高射程与速度。同时，体积更小的弹药也将拥有更小的雷达反射面积，有利于提高隐身性能。
总结
从美军对“第五代空战弹药”的要求来看，美军已经将解放军明确列为了假想敌。而且需要我们警惕的是，目前美军在第五代弹药领域已经取得了一些进展。
例如美国海空军联合开发的AIM-260超远程空空导弹，其射程水平超过300公里，而且能够装进F-22\F-35的内置弹舱。
AIM-260空空导弹
同时，美国波音公司研发的“远程交战武器”（LREW）也拥有极高的射程水平，其射程可能超过了400公里。不过它无法由五代机内置弹仓搭载，只能使用F-15EX作为发射平台。
此外，美军认为有必要快速囤积应对中美热战的先进弹药，包括空空导弹、对地巡航导弹以及各式反舰导弹。
在海湾战争中，美军累计打击的目标数量为4.5万余个，而若是中美开战，美军假想中的解放军目标就超过了10万个，这大大超出了美军先进弹药的库存水平。
美军装载第五代弹药
美媒“战区”认为，美军需要尽快储备可供6个月高烈度战斗消耗的先进弹药，否则如果解放军以迅雷不及掩耳之势发起对台武统，美军很可能来不及生产更多弹药就已经失去了介入台海局势的资格。
