自秦代以来，县作为基本行政单位，是地方行政的基础，直接管理民众，同时起着承上启下的重要作用。在近现代中国的行政区划中，县的建制具有其历史的延续性和相对的稳定性，民国时期的县级行政单位，基本保持在二千个左右。
根据民国二年一月颁布的《划一现行各县地方行政官厅组织令》，首先规定民国的基本行政区划是县，清代遗留下来的直隶州、直隶厅、有亲辖地的府，一律废除，改称为县；其次，原先与县同级的州、厅等县级区划，亦改称为县。
我国行政区划名称重复的现象，在各个朝代均有。如清朝的三个长宁县，同置于明代：四川的长宁县置于洪武五年（公元1372年），广东省的长宁县置于隆庆三年（公元1569年），江西省长宁县置于万历四年（公元1576年），三个长宁县同时存在了330多年。
到了民国初年，在改府厅州为县的过程中，各省在给新的县取名时各自为政，相当一部分是直接沿用旧府、厅、州名，而与原先已有的县名重复，如吉林临江州、新城府，贵州清江厅、开州、织金州、归化厅，直隶祁州、保安州、开州，云南南安州、临安府（建水县）、镇边厅、永昌府（保山县）、宁州、新兴州、威远厅、赵州、开化府（文山县）、永康州、安平厅，湖南乾州厅，奉天凤凰厅，甘肃泾州，江西义宁州，山东宁海州，陕西孝义厅、定远厅，广东万州，湖北兴国州，广西永安州、新宁州、安化厅、永宁州，山西宁远厅，共三十四组。
有的虽是新命名，也与他省县名重复，如浙江嘉禾县，甘肃沙县，湖北寿昌县，山西乐平、归化，四川东安，贵州新城等，共七组。
加上历代积累的重复行政名，全国重名的县多达94组、221个。其中两县重名者最多，为74组148县；三县重名者次之，有12组36县；四县重名者有4组；五县重名者为3组；也有六县同名者。在这94组重名的县名中，最早的在晋代（公元265-420）已出现。
民国三（1914年）年各省重复县名变更数量表
省名
重复数
变更数
省名
重复数
变更数
直隶
14
8
浙江
14
3
奉天
12
9
湖北
3
3
吉林
2
2
湖南
16
4
黑龙江
2
2
陕西
11
4
山东
7
4
甘肃
12
7
河南
4
1
新疆
2
2
山西
11
6
四川
13
9
江苏
7
6
广东
20
13
安徽
7
2
广西
10
6
江西
20
10
云南
14
13
福建
8
1
贵州
12
10
为改变县名重复现象，民国三年一月，内务部决定将各省同名之县，保留一个，其余全部改名。由此，全国共有127县改名，仅有京兆与川边的怀柔、奉天与甘肃的金县因遗漏而保留原名。
当时改定重复县名的基本原则有以下几个：
一、 保留设置较为古远、政区较为稳定的地名，而改掉重名的其他地名。如海丰县，广东省与山东省均有，广东省的海丰县为晋末置，至民国未变，而山东省的海丰县迟至明永乐中为避成祖朱棣之讳，才有无棣县改名。所以广东省的海丰县保留，山东的海丰县改名。
二、 已开为商埠且对外条约中涉及的县名，因其影响面较广，虽然设置的时间较晚，也尽量不改。如奉天省与江苏省均有安东县，奉天安东县在光绪二年（公元1876年）才设置，但在光绪三十二年开为商埠，得名虽较江苏安东县晚，但事关条约，适用面较广，所以得以保留。又如广东三水县设置于明嘉婧五年（公元1526年），较晚，陕西三水县设置于明成化十四年（公元1478年）较早，但广东三水县在清光绪二十二年开有商埠，影响较大，因此只能将陕西三水县改名为栒邑县。其他照顾后设置县的有晋咸和中设置的广东海阳县改为潮安县，保留清雍正十三年（公元1735年）设置的山东海阳县。
三、 保留边疆地区的县名。直隶省建平县因边地不便骤改，改安徽省建平县为郎溪县。改唐置江苏省华亭县而保留五代周置甘肃华亭县。甘肃西宁县设置时间晚于广东西宁县，因“地属边陲，习称较著，拟仍其旧”。
对于新更改的县名，其命名方式如下：
一、以该县曾经用过的县名，或治所曾在该县境内的府、州、郡、军名。
二、以县内或县制所在地的主要自然景观（如山、水、泉）名称命名，或加方位字。
三、以县治所在地或县境内重要地名及其简称命名。
四、以在旧新政区中的方位命名。
五、以祈盼用词命名。
六、以县内两个主要地名的各一个字组合而成，或古地名与祈盼词组合。
民国三年（1914年）各省新命名县名得名原因表
得名原因
省名
旧（新）县名
旧
政
区
名
直隶
祁县（安国）、保安（涿鹿）、开县（濮阳）、西宁（阳原）、东安（安次）
奉天
宁远（兴城）
吉林
新城（扶余）
山东
海丰（无棣）、乐安（广饶）、宁海（牟平）
山西
凤台（晋城）、宁乡（中阳）、宁远（凉城）
江苏
安东（涟水）、桃源（泗阳）、清河（淮阴）、山阳（淮安）、华亭（松江）
安徽
建德（秋浦）
江西
新昌（宜丰）、德化（九江）
福建
永福（永泰）
浙江
石门（崇德）、嘉禾（嘉兴）、新城（新登）
湖北
兴国（阳新）
湖南
兴宁（资兴）、永定（大庸）、安福（安澧）
陕西
三水（栒邑）
甘肃
泾县（泾川）、安定（定西）、平远（镇戎）、安化（庆阳）
新疆
新平（尉犁）
四川
石泉（北川）、东乡（宣汉）
广东
新安（保安）、石城（廉江）、万县（万宁）、长宁（新丰）
广西
永安（蒙山）、永康（同正）、新宁（扶南）
云南
南安（摩刍，后改为双柏）、临安（建水）、宁县（黎县）、开化（文山）、永康（镇康）、永昌（保山）、新兴（休纳）
贵州
安平（平坝）
自
然
景
观
直隶
广昌（涞源）
吉林
临江（同江）
黑龙江
大通（通河）
山东
新城（耏水，后改为桓台）
河南
唐县（沘源，后改为唐河县）
山西
永宁（离石）
安徽
建平（郎溪）
江西
泸溪（资溪）、安仁（余江）、义宁（修水）、龙泉（遂川）、长宁（寻邬）、新城（黎川）
浙江
太平（温岭）
陕西
孝义（柞水））、怀远（横山）
甘肃
宁远（武山）
四川
大宁（巫溪）、新宁（开江）、定远（武胜）、太平（万源）
广东
镇平（蕉岭）、昌化（昌江）、永安（紫金）、长乐（五华）、东安（云浮）、新宁（台山）
云南
镇边（澜沧）、威远（景谷）、赵县（凤仪）
贵州
清江（剑河）、清溪（汉源）、清平（炉山）、开县（紫江）、平远（织金）、归化（紫云）、安化（德江）、永宁（关岭）
主
要
地
名
直隶
龙门（龙关）、建昌（塔沟）
奉天
镇安(黑山)、醴泉（突泉）、凤凰（凤城）、奉化（梨树）、余庆（庆城）
山西
乐平（昔阳）、太平（汾城）
江西
兴安（横峰）
湖北
寿昌（鄂城）、长乐（五峰）
湖南
乾县（乾城）
甘肃
海城（海原）
四川
德化（德格）
广西
怀远（三江）
云南
安平（马关）
贵州
新城 （兴仁）
方
位
江苏
太平（扬中）
四川
东安（潼南）
广东
会同（琼东）、西宁（郁南）
广西
安化（宜北）
祈
盼
用
词
奉天
东平（东丰）、广宁（北镇）
江西
永宁 （宁冈）
新疆
宁远（伊宁）
四川
定远（镇巴）
云南
定远（牟定）、靖江（绥江）
地
名
组
合
奉天
怀仁（桓仁）、靖安（洮安）
山西
归化（归绥）
甘肃
沙（洮沙）
广东
海阳（潮安）
广西
永宁（古化）
贵州
龙泉（凤泉）
资料来源：中国行政区划通史-中华民国卷
