缠足是封建社会对女性的一种压迫和伤害手段。少女小的时候用布条裹住脚，限制其正常生长，有的甚至强行断脚，造成三寸金莲，以满足封建时代男人的变态喜好。

　据《南村辍耕录》年的记载，先帝李煜的后妃中，有一位女子，名叫窅娘，天生一双小脚，善舞。相传先主李煜经常命令她露着脚跳舞，李煜在一旁观看。这位才华横溢的南唐皇后不思治国，终日吟诗作赋，与嫔妃同乐，结果落得身败名裂。当然这是后话，暂时不做评论。

　　世上好的东西在来世会是坏的。因为李煜迷恋仁娘的小脚，其他嫔妃也纷纷效仿。但是，窅娘的小脚是先天的，其他妃子的大脚是很难改变的。但是，解决问题的方法总比问题本身多，他们也想出了一个绑脚的办法。

　　其他嫔妃为了让自己的脚好看，用绸缎把脚包裹起来，然后穿上精致的绣花鞋，希望能讨李煜的欢心。于是，在李煜的后宫，很多女人开始使用这种方法。久而久之，缠足的习俗也在王公大臣的妻子中流传开来。

而民间缠足一般从4、5岁开始，耗时3、4年，7、8岁定型。缠足前，用热水烫脚。趁着脚还热，把大脚趾外的四个脚趾弯曲到脚底，紧贴在上面，在脚趾间涂上明矾。久而久之，你的脚会弓，会弯短，这样你的脚会下垂，脚背会凸起。你的脚的长度会受到外力的收缩和束缚，严重影响脚的正常发育，造成软组织挛缩。这个痛苦的过程无法用语言来描述。1000多年来，中国千千数百万女性从童年起就饱受这种痛苦，不愿忍受这种心理和生理上的摧残。

　　在后来很长的一段历史时期，三寸金莲宣扬了女性(尤其是有教养的女性)必须缠足的思想。更像是女人要缠足。一个不缠足的女人，不仅看起来很傻，而且显示出她的社会地位很低。每个人都有一双纤细的金莲是必须的，脚也没有包好。在所有人面前，尤其是在庄严的聚会上，不禁会感到惭愧。

　　直到五四新文化运动，这个概念才被打压，中国女性才开始从缠足中得到解脱。