在1890年之前，大多数美国人的死刑都是自英国沿袭下来的绞刑方式。19世纪时，纽约州使用的绞刑方法是用绳子另一端的下落重物将囚犯吊到空中，这种方法很少迅速奏效。

这促使人们寻找更加适合的执行方式。第一张电椅设计于1888年的纽约，继纽约之后，多个州研发了电椅，并将电刑引入作为死刑设施。

在密西西比和路易斯安州，他们各有一把便携式电椅，需要时可以用卡车把电椅运到监狱执行。路易斯安那保留了这一安排直到1957年。

威廉·凯姆勒因为用斧子谋杀了他的情人，被处以极刑。执行日期定在1890年8月6日。在脱下外套坐在椅子上之后，凯姆勒的胳膊、腿和腰部都用皮带绑在椅子上。在他的脸上戴上了皮制的头部电极，并用一块黑布蒙住了他的脸。不过电椅初次亮相效果并不好。有人在烟雾中评论道，他们（刽子手）“用斧头就能做得更好！”

执行时的烟雾

不过电椅在女性执行过程中则较为顺利。在20世纪，美国有25名女性，21世纪有一名女性坐上了电椅。1899年3月20日，玛莎·普莱斯因谋杀继女而在纽约新新监狱被处决，成为首位死于电椅的妇女。她身穿黑色长袍和黄褐色的拖鞋，衣服上有几处华丽的褶边，被领进了死刑室，然后闭着眼睛祈祷。

玛莎•普莱斯

执行前，刽子手先在她头顶附近剪下了一个点，为电极腾出空间。另一个电极固定在她的腿上。扳动开关后，发出1760伏特的电流穿过她的身体，“在各个方面都很成功”。法医也是一名女性，她宣布执行完毕。

1928年1月12日晚上11点，33岁的露丝·斯奈德和她的男友亨利·贾德·格雷（Henry Judd Gray）因谋杀丈夫而被定罪。这名女犯在新新监狱被执行前，一名摄影师用扣在自己的脚踝上的16毫米单镜头相机，通过口袋里控制快门进行操纵，拍摄了一张非常有名的照片。

被称为“黑寡妇”的朱迪·布埃诺是1977年美国恢复死刑以来首位被电死的女性。1998年3月30日，她因涉嫌四起谋杀而在佛罗里达州监狱坐上电椅，执行死刑花了12分钟。

朱迪•布埃诺

里昂•布洛克于2002年5月10日在阿拉巴马州因1993年10月4日的谋杀案而成为最后一个坐电椅的女性。她身穿白色狱服，剃着光的头，戴着黑色兜帽，化着淡妆，涂着睫毛膏，涂着淡粉色唇膏，被带到执行室。

里昂•布洛克

她在晚上11点52分左右闭上眼睛，没有遗嘱。最初2050伏特，持续20秒的电击，使布洛克紧握拳头，身体紧张，头部的海绵和左腿的电极都冒出蒸汽。然后她接受了250伏的电压，持续100秒。整个行刑过程只用了两分钟。