1885年，大清帝国曾经叱咤风云的大商人胡雪岩，已经病入膏肓，而此时的胡雪岩经过人生的起起落落，早已勘破纷繁复杂的尘世，他挣扎着，拼尽浑身的力气，给子孙后代留下了一句至理名言：勿近白虎。但是白虎所指何物？却尚未言明便撒手人寰，而“白虎”是什么却成为了谜团一般，但是遍观胡雪岩的一生，又似乎不难发现其中含义。

胡雪岩跌宕起伏的一生

胡雪岩幼年贫寒，早年父亲病逝，胡雪岩不得不一个人出去闯荡，早年的胡雪岩当过伙计、学徒，最后因为勤劳踏实、头脑活泛而当上了钱庄伙计，而之后更是被钱庄老板看上。当时的钱庄老板没有儿子，便把胡雪岩当儿子一般培养，老板去世后，胡雪岩顺利接管了钱庄，有了第一笔资本。

红顶商人胡雪岩

之后胡雪岩结识了浙江巡抚王有龄，闽浙总督左宗棠等朝廷官员，当时正值太平天国战乱，颇有眼光的胡雪岩开始为清军筹措军需物资，得到左宗棠等人的青睐和重视，之后胡雪岩更是得到“官办商人”的身份，开始游走官场和商场，如鱼得水，左右逢源。

洋务运动期间，清朝设立了许多工厂，胡雪岩也积极辅助左宗棠大肆发展产业，但与此同时左宗棠因为和当朝大臣李鸿章不和，而产生矛盾。随着矛盾激化，李鸿章在另一位红顶商人盛宣怀的谋划下，打击左宗棠和胡雪岩，最终胡雪岩被破产削职，郁郁而终。

白虎的几个歧义

胡雪岩留下的“勿近白虎”中的白虎，向来存在几个歧义，一种说法是“白虎”是指女色，是胡雪岩叮嘱后人要不近女色，因为民间自古就有“白虎女克夫”的说法，胡雪岩如此叮嘱是认为自己一生的命运悲惨就是因为近女色所害。胡雪岩一生共有12房妻妾，可以说是女色纵欲，但是这种说法并不靠得住，因为胡雪岩的下场显然不是因为这个缘故。

晚晴时期奢靡的妻妾生活

另一种说法是认为“白虎”是指军权，军方。胡雪岩因为参与军方商业而发财，但是也因为军方而没落，所以胡雪岩叮嘱后人不要参与军方事务。这事也未必靠得住，大清晚年，战火四起，军火生意最有利润可图，而且参与军方可以结交官员，对于经商绝对有利。

白虎的真正含义

根据胡雪岩跌宕起伏的一生，以及其后人的发展情况来看，白虎的真正含义则是“白花花的银子”，也就是胡雪岩给后人留下的遗言是：不许经商。迄今为止胡雪岩的后人中也延续这一传统，其后人之中大多从事教育、艺术、科学、法律等，无人经商。

胡雪岩及后人

胡雪岩一生经商发达，但是也是为朝廷官员出力，其中亏空、贪污公款之事情也屡有发生，胡雪岩失势之后，政府官员查核公款贪污问题，亏空问题高达上千万两， 而胡雪岩也难逃其咎，之后慈禧太后下令严查，胡雪岩只得变卖家产，填补亏空，而追查尚未结束，胡雪岩已经病故，其病故之前，给后人留下的遗言便是：勿近白虎。因为从胡雪岩的一生来看，经商做生意，虽然发达，但是难逃官场命运，一旦事发，连累家族，所以从长远考虑，胡雪岩便留下后人不经商的遗言，这也成为胡氏家族世代秉承的遗训。