秦代以前，将军只有七种，大将军、前将军、后将军、左将军、右将军、偏将军、裨将军。其中，前将军、后将军、左将军、右将军，又被合称为四方将军。其他的诸如骠骑将军，车骑将军，卫将军、四征将军，四镇将军等军职，都是西汉以后才出现的。从这层意义上说，四方将军和偏将军可以说是历史悠久。

等到东汉时，正牌将军的职位共分为四级，最高级别的是大将军，位于三公之上；其次是骠骑将军、车骑将军和卫将军，位于三公之下、九卿之上。

第三等级就是前、后、左、右将军，其地位比九卿略低或持平。第四个级别就是四征、四镇等将军，地位远在九卿之下，但也算是正牌将军。至于其他诸如偏将军、裨将军等，严格意义上来说都只是杂牌将军。

接下里，我们就来详细说下前将军、后将军、左将军、右将军、偏将军这五个将军主要负责的职务。

前将军：最早出现在春秋战国时期，刚开始主要是负责京师的防卫，类似禁军大统领。后又作为独挡一面的人物长期屯兵边境。从这里也可以看出，前将军算得上是地方上军衔最高的武将。

至于大将军、骠骑将军、卫将军和车骑将军，虽然军饷要高于前将军，但他们更多时候是在中央任职，所以前将军，其实就类似于我们现在的大军区司令，而且所负责的军区，绝对是国家最重要的军区。

在三国时期，因为战事不断，所以前将军成为了常设的高级军职，比如蜀汉的上将关羽、重臣李严；曹魏的张辽、满宠、郭淮、文钦；东吴的吕范、朱桓等人都担任过这个职位，而他们也都是各国的高级将领，并长期镇守在边境最重要的军事重镇作防御。

后将军：最早也出现在春秋战国时期，虽然也是高级军官，但并不常设，一般只有在战时才设立，并且位于前后左右四方将军的最末尾。它的主要职责，期初是作为防卫京师的一支后援部队，后来演变成在战时作为救援部队使用。在三国时期，蜀汉名将黄忠、姜维；曹魏名将曹洪、文聘；东吴贺齐等人都担任过后将军一职。

左将军：春秋战国的军队建制改革，常规部队共分为三军或者六军，左将军一职也就应用而生，其职责主要是掌管左路大军，一般情况下，左路大军也是这三军或六军中最精锐的部队。

等到秦汉以后，左将军就演变成为军队高级武官，主要负责对外征战，不过在当时不属于常置军职。在三国时期，蜀汉的刘备、马超、曹魏名将张郃、于禁等人都担任过左将军一职。

右将军：既然有左将军，那自然就有右将军。和左将军一样，右将军的出现也是因为春秋战国的军队建制改革，常规部队共分为三军或者六军，而右将军的主要职责就是掌管右路大军。后来也演变成为军队高级武官，主要负责对外征战，同样在当时也不属于常置军职。三国名将张飞、徐晃等曾担任过该职务。

偏将军：最早设立于春秋时代，一般是大将军的辅佐军职，也就相当于是大将军的助理，主要职责是负责协助大将军处理各种军事，所以相当而言地位要低一些。但因为偏将军是最高统帅大将军的嫡系助手，所以这个职务往往都是君主非常信任的人才能担任，并且它还是一个向上晋升的好职位。

一般情况下，某个将军如果想从杂牌将军升迁为正牌将军，正常情况下都会先担任一段时间的偏将军作为实习和考核，其后才会被提拔为正牌将军。在三国时期，大家比较熟知的名将，比如关羽、张飞、赵云、马超、于禁、张郃、徐晃、周瑜等，都担任过偏将军的职务。

后来，从三国后期开始，随着四征将军的地位越来越高，四方将军越来越变得有名无实，渐渐没有人再愿意担任，最后等到西晋时，四征将军就彻底取代掉四方将军的职责，而四方将军也由此被废除。