从事卖笑行业的人群，古往今来已经发生了很大的变化——由古代的卖艺不卖身和卖身两个行业，沦落到近代只卖身不卖艺的单一行业。而且其才艺也呈断崖式下降，沦落到几乎没有门槛的地步。可谓世风日下，使人不由感叹：卖身富且贵，于我如浮云。

中国古代的妓女可细分为五类：一为宫妓，在皇宫专门服务于皇帝；二为营妓，服务于军营的官兵；三为官妓，服务于各级地方官员；四为家妓，由富贵人家供养；五为民妓，就是民间的妓女。

您可别小看了青楼女子，这个职业的行业标准并不低！历代对妓女的等级划分标准不太一致，最初，以色貌为主要标准，技艺次之；唐代妓女划分标准以技艺为主，相貌次之；到了宋元时期，强调色艺俱佳者为上等妓女；明清以来，妓院逐渐重色相、重肉欲，艺的色彩也退化至无。也就是说，最早的青楼女子，其才艺水平还是蛮高的，不是单纯靠卖肉就可以生存下去的。

在古代，正是由于社会环境对于妓女才艺的要求，我国才涌现出一批“杰出妓女”，她们在某些方面堪称翘楚。下面我们就一起看看“历代杰出妓女”榜单：

一、艺术奇才。明清时期的李香君、马湘兰、顾横波、卞玉京、董小宛、寇白门、柳如是、陈圆圆同称为“秦淮八艳”。她们要么拥有圆润动听的歌喉，要么是精通丝竹、琵琶、洞箫，要么是舞技精湛。类似的还有宋代的李师师，明末清初的董小宛，她们的艺术造诣也非同一般。

二、诗词大家。在历史上，妓女中的女诗人也如惊鸿艳影，她们的诗词成就并不低于的男诗人。比如，南北朝时的歌伎苏小小，唐代的官妓薛涛、杜秋娘、鱼玄机、薛涛、刘彩春，她们同时也是著名的女诗人。其中杜秋娘的诗《金缕衣》就非常有名：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。 花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”此惊为天人之作四句诗，穿越时空，流传至今；而鱼玄机的《感怀寄人》里面“月色苔阶净，歌声竹院深。门前红叶地，不扫待知音。”则写得空明娴静、温婉可人。

三、骁勇善战的女战士。当数宋代的梁红玉，其父亲在征方腊时战死，梁红玉沦落为妓女。她不但精通翰墨，还能使用强弓，后来嫁给名将韩世忠。在黄天荡之战中亲执鼓锤，和韩世忠共同指挥作战，将入侵的金军阻击在长江南岸达48天之久，从此名震天下。

四、刚烈仁义的烈女子。西晋时的绿珠，姿色美艳，是大臣石崇赎买的歌伎。大臣孙秀遂诬告石崇谋反，以胁迫绿珠委身于他。但绿珠宁肯跳楼殉夫，也绝不妥协；毛惜惜生活在南宋，委身娼门，被高邮总兵荣全纳为小妾。荣全密谋反叛，被毛惜惜严词斥责，荣全大怒之下将其凌迟；民国时期的小凤仙，与蔡锷将军的相知相恋，协助蔡将军在云南发起护国战争，反对袁世凯复辟，传为美谈。

总之，由于古代提供X服务的人群，多提供舞蹈表演、吹拉弹唱、诗词歌赋等内容，因此娼妓在古代的文化发展中起到了不可磨灭的贡献，许多文学作品是在青楼中产生的。很多历史名人也跟青楼女子结下不解之缘。宋朝诗人柳永很长一段时间流连于烟花青楼，留下了很多描写青楼女子的作品；晏殊一些作品描写男欢女爱、轻歌曼舞之事，这也跟他年轻时的经历有关；还有韦庄，竟然把逛红灯区的场面，也拿出来炫：“当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招”。可谓香艳撩人！

再看看如今卖笑的行业，多聚集在洗头城、KTV、洗浴中心、夜总会等场所，其称呼也由当初的小姐换成了公主，除了浓妆艳抹和卖弄风骚，其才艺水平跌的如同A股一般惨淡。从青楼到夜总会，人们的品味也直接从S档掉到了N档！