中国历史上的每一个朝代似乎都遵循着兴盛中衰的发展轨迹，周朝是中国历史上历时最久的一个朝代，绵延了将近八百年。西周十二王延续280年，东周十八王，享祚367年，公元前403年缩为一个诸侯小国，至公元前249年正式被秦吞并。

周朝：从神坛到凡夫俗子

一周分两半，西周和东周。夏商以来的封建制度至西周发展至巅峰，成为后世中国传统的政治和社会制度的模板。周候始祖名弃，姬姓，自称为“黄帝子孙帝喾后”，在尧时为农官，教民种稷，又称“后稷”，被奉为农神，弃之后人，至夏还是农官，到商代受封为候。

周候在祖父孙三代之内强大起来，并联合西北、西南羌和巴蜀九族共伐商，消灭了99个亲商的方国，制服了652个其他诸侯，建立了周朝。在政治上，周朝的八百年都在做一件事，那就是“封建”，即分封诸侯建国。周朝把全国土地封给八百诸侯分治，有公、候、伯、子、男五个爵位，土地公有，建立井田制，简单来说，就是以周朝为中央政府的联邦制度。

周天子有一个美梦，那就是一牢永固的将周朝进行到底，这个底能走多远？为此，周朝是做了充分周密计划的，只不过计划永远赶不上变化，这个美梦最终也成为了不可实现的春秋大梦。

周天子分封诸侯是有私心的，诸侯国的君主大半都是姬姓，都是他的亲族成员。这样做的目的很明显，就是防止外族成员起来造反，退一步讲即使造反，姬姓的诸侯们也能联合起来将其消灭，从而控制大局，家还是咱们周家的。

周朝治天下，诸侯格外强盛，在最强盛时，大诸侯占有五百里土地，而周王拥有的土地却不到千里。这样的情况说明，周朝表面作为权力的中心，实质上他的权力是分散的。在立朝前期，各诸侯无论大小都按臣子礼节侍奉天子，其权力分散的弊端还不足以隐现。这其中周朝的文化建设是立了功的。

周朝的文化为中国文化奠定了基础，其核心就是“礼乐”。“礼”是政治准则，又是道德规范，这就把政治和伦理融合在了一起。周公摄政七年，提出了各方面根本性的典章制度，完善宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制，这些制度以宗法血缘为纽带，把家族和国家融合在一起，对后世产生极大影响，也成为中华文化的最大特色。

所谓“礼崩乐坏”，就是周朝没落的开始。有实力的诸侯们不想再朝拜周天子了，明明我实力强盛，还要让我去给你下跪，心不甘情不愿。但是又不能公然反判，毕竟周礼的影响力太大了，这可是大不敬之罪。因此，春秋时周礼在整体上还是支持和维系现实生活秩序的基本文化准则。

西周的灭亡，历史将罪过推给了一个女人褒姒，如若不是烽火戏诸侯，怎来灭国之灾。这只能说是一个天大的笑话，一群男人们的托辞。褒姒顶多是个导火线，周幽王昏聩是一方面，而周王室中的党派斗争，再加之对西北少数民族经营的失败，这才是灭国的根本原因。

从春秋五霸到战国七雄，历史已进入一个纷乱的年代。至东周，周天子的权威不断下降，各诸侯群强并起，周室逐渐被彻底架空，成为有名无实的统治者，至公元前249年，东周被秦所灭。周室天下的最后一任天子是周赧王，且看秦王是如何对待这位曾经的天子的？

周赧王的最后时光

秦国太强大了，引起了其他六国的不满，其中楚国便打算联合六国讨伐秦，但是得有个名堂，这个名堂就到了周赧王身上，把周赧王捧为盟主，挟天子之名诛讨秦国，这是再好不过的理由了。

当时正值秦要向周国发动进攻，楚国使节来这么一说，这不正是先发制人之术吗？周赧王当下便答应了，于是楚王又派人与韩、赵、齐、燕相商，五国选定时间打算一起向秦发动进攻。

话说落魄的凤凰不如鸡，此时的周赧王要钱没钱，要权没权，要兵没兵，要粮草也没有，一无所有怎么打仗，那就借呗，面子还是在的。周朝的疆土被韩赵分成两块，由两个周公分别统治，一个是东周公，一个西周公，这里的东西周只是周朝的小诸侯国，周赧王算是跟着西周公过日子。

周赧王要打仗，西周公给主子征集了一对五六千人的军队，车马粮草都是向有钱人借的，还写了借条，约定等战后缴获了金银财宝，再加息偿还。

西周公领着勉强组织好的军队，到了约定地点，等着其他几国兵马来汇集。但此时的情势是，韩国正面临秦国的进攻，不敢出动。赵国也刚摆脱秦国的包围，不想再惹硬汉了。齐国奉行与秦修好的策略，不愿联合伐秦。因此前来汇集的军队只有燕、楚两国，但谁也不肯贸然先战，都在观望中。

秦国见没什么动静，马上明白自己该干什么了。秦增兵援助攻下韩国的阳城，又派大将率兵十万，驻扎于函谷关外。燕楚两国军队等了三个月，望穿秋水，也不见其他国的兵马前来，军心涣散，只好各自打道回府，西周公见状也只好回撤。

周赧王出兵不战而回，但军资损耗不少，上门前来讨债的富商挤满了王宫门口，周赧王日夜不得安宁，只好躲在高台之上，后人把那座高台叫做“避债台”，所谓债台高筑也是这么来的。

却说秦王听到燕楚撤军了，随即下令进攻周赧王。赧王思量自己一无兵丁二无粮草，原打算躲到三晋，在西周公的劝说下选择了投降。

昔日辉煌的周室天子，带着众臣、王眷到文王庙、武王庙大哭一场后，捧着周朝的舆图来到秦军大营投降。舆图共36城，三万户人，交予秦军，至此西周属地已尽，东周尚存。

赧王君臣子孙一大家子在秦军的“护送”下，见到秦王，马上上前叩首谢罪。秦王见其可怜，便将梁城封与赧王，降级为周公，以安度晚年。原来的西周公降为家臣，东周公贬为东周君。周赧王年岁已高，经不起颠簸，身心受累，到梁城不足一月便病亡了。至此，周朝宣布灭亡。

赧王死后，秦王马上发令，废除周朝国号，又拆毁了周朝祖庙，并把庙中的祭器运回秦国，其中有九个标志性的大鼎要搬到秦都咸阳，但最后只迁走了八只，其中一只据说从船上飞起掉水里了。当时负责运送的将军梦到周武王，端坐在太庙上斥责他，并抽了他三百鞭，后来这位将军背生毒疮，因此而送了命。当然，这只是个传说，但这个传说似乎就像一个魔咒一样预示了秦朝的短命。