《三国演义》中“东汉末年皇宫现大青蛇”，实际上是写“小说”的一种故弄玄虚的环境描述手法。

文中写道，汉高祖刘邦斩白蛇起义与汉末世出现的大青蛇，此种说法类似于“天道轮回”，比如说：

秦末世有宦官赵高掌权断了大秦江山，汉末世有十常侍祸乱宫廷。

秦末陈胜吴广起义，汉末有黄巾起义。

也就是进一步提醒读者，天道轮回，汉朝必然不存的结局。。。

另一种就类似于“神谕”。

比如说，在五行终始学说里，汉朝数“火”，将被“水”克，而秦朝数“水”，高祖斩水属性白蛇灭秦，自然会有水属性的蛇前来灭汉。

至于为什么是青蛇，可能是作者罗贯中在写三国的时候受了唐朝民间志怪小说《李黄》的影响。

《三国演义》纯历史类小说，但是小说中出现的南华大仙，左慈，于吉等，已经超越了常人的范畴，所以开篇就有“神谕”，能更好的串接起一些诸如，孔明借东风，关云长梦里索命曹孟德，七星灯续命等桥段让当时的老百姓更喜欢传播。