开发区是指地方政府为促进区域经济发展设立的具有独立财事权专门机构。开发区按类型可分为经济技术开发区、高新技术产业开发区、产业园区等多种类型。开发区区分不同层级，有国家级开发区也有省级开发区，不同层级按照管理权限设置级别和机构。

国家级开发区一般都是厅级以上设置，开发区书记一般由当地党委政府领导兼任，主任由属地主官兼任，少部分单独设置党政主官。省级批准的开发区一般为处级设置，比如书记和主任均为正处级，后来为了加快开发区建设速度，提高开发区统筹资源的能力，部分地区对省级开发区架构也进行了调整，书记普遍改为地市级领导兼任，主任由属地的一把手或者另行选用干部担任。无论是国家级还是省级开发区，都内设了相应的管理机构，人员不多，麻雀虽小五脏俱全，比如纪检委、组织、宣传等部门该有的都有，人财事独立决策、管理、核算，与地方一级政府无异。

开发区地处城市边缘，在东部发达地区受经济辐射带动，普遍发展比较好。但在中西部地区，受产业规模等方面限制，很多开发区的生存状况堪忧，有的实际上已经名存实亡，不具备一级经济开发区的主体功能，下一步肯定将进行改革。