不光是人类，几乎所有地球生物都要进行呼吸。呼吸指吸入空气中的氧气、呼出二氧化碳的过程。奇怪的是，地球上的氧气却并没有因此消耗殆尽。其实，这要归功于植物进行的光合作用。光合作用指植物吸入二氧化碳后利用光能制造有机物并释放氧气的过程。

很长一段时期，地球上氧气和二氧化碳的含量都保持着一定的均衡比例。近些年，森林的锐减、汽车的增加、石油和煤炭的大量使用，导致空气中二氧化碳的含量越来越高。目前，世界各国都在努力减少二氧化碳的排放量。