在古代，一没有牙刷，二没有牙膏，三没口香糖可以嚼，那么古人是不是不刷牙呢？那倒也不是，如果不对牙齿清洁，古人岂不是都会得口臭了？

牙齿也是美的一部分，在《诗经·卫风·硕人》中对美女的牙齿就有记载，形容为“齿如瓠犀”，意思是说牙齿像葫芦子一样洁白又整齐。古人对牙齿的护理不是用刷，而是用漱。漱口是古人清洁牙齿最主要的方法之一，这种方法一直沿用至今，都没有被淘汰。

古人漱口并不是用清水，种类很多。其中最常用的一种漱口水就是盐水，在《红楼梦》里的贾宝玉，每天早上要用盐来擦牙。盐本身有杀菌消炎的作用，从一定程度上还可以预防牙周疾病。此外，古人还有用茶水、酒和明矾水来漱口，据说明矾加橄榄可以去除口臭。

那么“刷牙”是什么时候进入历史舞台的呢？

刷牙在隋唐时期开始在中国出现了，最早用的是“揩齿法”，与佛教有关。相传，释迦牟尼在菩提树下布教，弟子的口臭相当严重。于是释迦牟尼劝告弟子们要重视清洁牙齿，并手把手教弟子们如何制作“牙刷”。唐朝医书《外台秘要》对牙刷的做法有记载：

每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。

意思是说杨柳枝一小截，将一头用牙齿把它咬软了，然后再蘸上药粉，用来刷牙，口香，牙齿光洁。这种刷牙方法叫做“杨柳枝揩齿法”，所用的杨柳枝也叫做“齿木”。这种“揩齿法”据说是随着佛教一起传入中国的。“齿木”也可以说是最早的刷牙工具了。

唐朝虽有了关于“揩齿法”的记载， 但学界认为，这种刷牙方式在唐朝并没有普及，仅限于僧人内部，对此存有争议。

到了宋朝，又出现了一种牙刷工具“刷牙子”。宋人周守中在《养生类纂》中记载：

盖刷牙子皆是马尾为之

它说最初的牙刷毛是用马尾制作而成的，有一寸长，置于牛角上，形状和现代的牙刷很接近。不过马尾成本太高，市场上也有猪毛制作的牙刷。并且在南宋时的杭州已经有人开牙刷店了，在南宋周密在《梦粱录》里记载：

狮子巷口有凌家刷牙铺，金子巷口有傅官人刷牙铺

古人刷牙也和现代人一样，也是要用到牙膏的，牙膏有膏状的也有粉状的，成分主要是皂角、生姜、地黄等中草药，还会放点盐进去。所以古人用的牙膏是真正的纯草本牙膏。宋朝人还发明了一种牙膏和牙刷的二合一产品，叫做“牙香筹”。这是一种固体牙齿清洁剂，使用时，先用牙香筹反复清洁牙齿，然后再漱口。牙香筹可以多次使用，方便携带，是古人外出旅行的必备佳品。到19世纪30年代，用尼龙做成的牙刷诞生，价格低廉，耐用。从此尼龙毛的牙刷进入了人们的日常生活。