燃灯古佛跟如来虽然同属佛门，却为两个派别,两人是敌人也是同盟。燃灯古佛在太上老君的帮助下，入主灵山，成为了第一代的佛祖。如来趁燃灯古佛助太上老君夺取天庭，无暇西顾之时，将燃灯古佛逐出了灵山。

燃灯古佛又叫定光如来、普光如来，本是元始天尊座下，玉虚门人，后印证般若波罗蜜多正果，成为燃灯古佛。三皇治世，五帝定伦之后，世界之间，分为四大部洲：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。

西牛贺洲蛮夷不化，多有凶恶嗜杀之辈，太上老君分身下降，化作李聃，西过函谷关，化胡为佛，为燃灯古佛摩顶受戒，入主灵山，留下小乘佛法，将西方恶土化作慈悲之地，自此燃灯古佛开创了佛家一派，在西牛贺洲开枝散叶。

相比西牛贺洲，南赡部洲更加富庶繁华，人间贡品也更加丰盛，燃灯古佛对这块宝地觊觎很久，可南赡部洲乃道家范围，虽然佛道本是同源，然佛就是佛，道就是道，二者虽然同源，却再也难以同心。

燃灯古佛为了能在南赡部洲传扬小乘佛法，化作头放白光的金神，潜入南赡部洲皇帝梦中。那皇帝受到感化，派人前往灵山求取真经，并用白马驮回。皇帝很是高兴，敕令兴建僧院，为纪念白马驮经，取名“白马寺”，寺内更是供奉燃灯古佛，善信者纷纷顶礼膜拜，乞求平安。由此，小乘佛法开始在南赡部洲生根发芽。

与此同时，佛祖如来菩提树下，夜睹明星，悟道成佛，开创大乘佛教，一时间风头无两。燃灯古佛考察如来数百年之久，发现他确是一个善心善行的佛陀，有意将灵山之位禅让于他，然而，无论是天上或是人间，所有的禅让都充斥着谎言和恶意。

燃灯古佛本是太上老君授记弟子，虽佛门开始蚕食道家势力范围，但太上老君有求于燃灯古佛，希望借助佛门，罢黜紫微大帝，另立傀儡入主天庭。燃灯古佛侵吞南赡部洲道门传教之处，终是心有愧疚，也就听任太上老君指挥。

这年，太上老君见时机成熟，发动内乱，联合西方佛门，将紫微大帝逐出天庭，册立张百忍为玉皇大帝。就在此时，如来佛祖趁太上老君无暇西顾、灵山空虚之时，突然发动内乱，软禁燃灯古佛，逼其退位，坐上灵山头把交椅。

如来为能让自己篡位名正言顺，于是创造出一套理论，说燃灯古佛是过去佛，自己为现在佛，由现在佛来住持灵山。待到太上老君夺取天庭，灵山木已成舟，已无力再次发动战争，只好默认了佛祖的地位。

如来入主灵山之后，利用百年时间，基本肃清了燃灯古佛灵山残存势力，但是在南赡部洲，燃灯古佛依然有大批信徒，有心铲除，但天庭势力同样强大，稍有不慎，恐会引起两股势力同时反扑，也就伺机而待，积蓄力量。

五百年之后，如来巧施计谋，使得金平府每年进贡大批钱财，灵山财力雄厚，如来扩张之心再次勃发，于是派遣文殊、普贤两位菩萨，携带大量钱财前往南赡部洲劝化众生。两位菩萨本以为会一切顺利，却没想到他们宣扬的大乘佛法,被皇帝认为是异端邪说，使得两位菩萨无功而返，悻悻回到灵山。

燃灯古佛自从被如来逐出灵山，一直在聚仙岭修行，但对佛祖不满一直从未停歇。燃灯古佛深知，灵山之上，总有反对佛祖的信徒，如能联合，将佛祖赶出灵山也并非难事。

这日如来的舅舅金翅大鹏雕，突然造访，燃灯古佛早知金翅大鹏雕与如来向来不和，积怨甚久，于是给他出谋划策，让他拿下回鹘王国，将如来一军。

这回鹘王国乃是西牛贺洲的四方咽喉，南来北往，必经之地。当初燃灯古佛在位灵山之时，回鹘王国信奉小乘佛法，后佛祖掌权之后，不断渗透、扩张，而改信大乘佛教。金翅大鹏雕见此举能让如来伤筋动骨，而且还有口难言，当即欣然接受。

燃灯古佛本是佛派耆宿，修为高深，法力高强，偶然得到几枚法力高强的舍利子，在聚仙岭秘密集结，将漫山遍野的草木花卉全点化成仙，要炼制出神入化的武器准备杀回灵山。

如来得知，率领十方世界僧众围困聚仙岭，逼迫燃灯古佛交出舍利子，离开此地。两人大战三天三夜，最后，燃灯古佛使出高深法术，使聚仙岭一夜之间长满荆棘，僧众无处落脚，只能远远观望。

荆棘虽漫山遍野，毕竟是草木之属，如来降下一场天火，将聚仙岭烧成灰烬，燃灯古佛独立苦撑，负隅顽抗，这才没把洞府焚毁。那些被燃灯古佛点化成仙的树妖，个忠心耿耿，决心跟燃灯古佛困守到底。

这天晚上，如来独自来到洞府，与燃灯古佛促膝谈判，最后燃灯古佛被说服，交出了舍利子。两人同属佛派中人，如来终是不忍赶尽杀绝，于是让燃灯带上被他点化的树妖离开，不想燃灯独自离开，抛弃了这些树妖，前往如来为他修建的显密圆通燃灯寺而去。

燃灯离去，佛祖派遣僧众打扫聚仙岭，可是依旧荆棘丛生，树妖不肯让路。虽告知这些树妖燃灯已经离开，但他们依然不肯退下。无奈之下，如来只好下了最后通牒，如果再不离开，将要再降三天三夜的天火。

次日，聚仙岭上，荆棘非但不少，而且越发越多，如来大怒，立即降天火。这些荆棘本就极难燃烧，不想这次一点就着，细细查看之下，原来这些荆棘真魂已走，只剩下满山枯枝。

次年，春风又吹，这些被烧死树妖留在土中的残根，得了雨露滋润，茁壮生长起来。这些树妖被困在这渺无人烟的聚仙岭，害人不得，佛祖心生怜悯，也就放了它们一条生路。当初聚仙岭本无名字，只因点化成仙，因而得名，如今再无神仙，也就改名荆棘岭。

与此同时，人间李渊以老子李聃后裔起兵，大隋王朝土崩瓦解，道派势力如日中天。燃灯古佛见自己在南赡部洲经营数千年的小乘佛法，短短时间便被道家取代，感到前所未有的压力，万一李渊事成，佛门在南赡部洲将会再无立足之地。

李渊登基后，立即昭告天下，在全国广修道馆，道教也成为大唐国教，上至帝王将相，下至平民百姓，百般崇信。在这关乎佛门存亡之际，燃灯古佛两害相权取其轻，只好与如来合作。

李渊称帝后的第二年，燃灯古佛暗中撺掇王世充洛阳称帝，意图与李唐分庭抗。李渊命亲近佛门的秦王李世民统帅大军，讨伐王世充，过关斩将，将王世充打得落花流水。就在此时，夏王窦建德率众十万突然驰援王世充，李世民措手不及，眼看全军覆灭，束手就擒之时，十三位信奉小乘佛法的少林棍僧，手持齐眉棍，从天而降，抓住王世充，将其送给秦王，李世民大喜过望。

将王世充斩首之后，为了感谢少林僧众的鼎力相助，李世民亲自前往少林寺，不仅颁赏赐地犒赏少林，而且封带头的觉远和尚为大将军。

佛祖心中心下暂时安慰，不过对李世民是否能成为大唐皇帝心中还有疑虑。燃灯古佛让佛祖且放宽心，自己早有良策。

李世民立下赫赫战功，却被太子李建成排挤，加之李渊偏袒，心中早有怒气。阴司判官崔珏生前与李世民身边谋臣魏征，乃是八拜之交，相知甚厚，崔珏死后，常常与魏征梦中相会。燃灯古佛早已说服崔珏，让其梦中托信，怂恿魏征李世民发动兵变。李世民本就四面楚歌，形势危急，在魏征推波助澜之下，搏命一击，发动玄武门兵变，逼迫李渊退位。

所谓飞鸟尽，良弓藏，如来见南部儋州已是佛门地盘，但终究是小乘佛法，于是想让南赡部洲的人主动取经，求取大乘佛法。此举虽然触动燃灯古佛小乘佛法的利益，但此时如来佛祖已经做大，燃灯古佛再无抗衡之力，只好居于凡间，潜心修佛。