答：虽然说起晚清的军队，我们的第一反应常是“不堪一击”“一溃千里”等字眼。但是在大清朝的最后几年里，军队却是清朝统治者的“信心源泉”。比如《张文襄公》年谱里就记载，晚清名臣张之洞与摄政王载沣议事时，张之洞提醒载沣要防止“激变”，却不料年少气盛的载沣，接着一句豪言“有兵在”。当场叫张之洞张口结舌。

而这撑起包括载沣在内，诸多清末统治者底气的“兵”，就是晚清军界一支特殊队伍——有着“御林军”之称的禁卫军。

比起清末年间，北京城诸多早已孱弱不堪，在庚子国难里遭尽吊打宰割的各路“御林军”来，清政府在20世纪初重新编练的“禁卫军”，却是大不同。也正是因为“庚子国难”里的惨败，清王朝才痛下决心，不惜血本要组建一支战力强大且绝对忠诚的“禁卫军”。这支部队从1905年起开始筹备，1911年7月正式完成编练，对外号称数万，实际也有两协共一万两千多人的规模，除了步兵外，还有马队、炮兵、工程兵等各兵种，俨然一支近代陆军。

这支陆军有多强？首先可以看看其“建军模板”——德意志陆军。整个禁卫军的编制、管理、战术、训练乃至武器装备，都一板一眼跟着德国学，士兵的常规装备，几乎是清一色“德国造”。因此禁卫军的军容与操练，都有着浓厚的德国元素。这支军队的掌舵人，是载涛、良弼等晚清贵族里的俊才，其基层的军官则来自各旗营里的“壮勇”，还有许多归国留学生，这些军官熟悉近代战争，整体素质较高，甚至可以说“高手如云”。

而比起晚清许多军队“烟枪兵扎堆”的惨样来，禁卫军在“选兵”方面也大不同。这支军队不但有着优厚的待遇，更有着严格的选拔标准：士兵年龄控制在17到25岁之间，每个士兵的身高必须在一米6以上，且要身家清白身体健康无不良嗜好。这在晚清军事史上，确实称得上风气一新。值得一提的是，一万两千人规模的禁卫军里，除了步兵第四标由汉族兵将组成外，其他人几乎清一色的旗人官兵。这也叫晚清统治者们格外放心。

于是全新面貌的禁卫军，也在1911年9月14日北京德胜门外阅兵仪式上闪亮登场，其威武的风姿叫摄政王载沣等晚清皇族们喜不自胜，大赞禁卫军“精神振奋”“成效昭著”“深堪嘉许”——有这样一支“御林军”在，大清江山似乎无忧了。

而这一天，距离那场震惊天下，最终让清王朝黯然落幕的辛亥革命，已经不到一个月时间。

那么问题来了，既然禁卫军又忠诚又能打，那为什么没有在几个月后“挽救大清”呢？而在清王朝宣告退位后，这支曾让晚清统治者底气十足的“虎师”，命运走向又如何？

这事儿，就得先厘清一个事实，看上去很强大，叫载沣很满意的禁卫军，到底能不能打？

虽然从制度、装备、管理等各个环节，这支禁卫军都努力向当时世界最高水平的德军看齐。其掌舵人载涛、良弼等人，也确实是清末贵族圈里少有的实干型人才。但这支军队，毕竟是诞生在清末烂透了的大染缸里，所以晚清军队该有的毛病，这支看似风气一新的御林军，其实一样都没少。1911年时，载涛本人就无奈承认禁卫军“但仍有逃亡，行文查拿，百无一获”。连“士兵开小差”这类事儿，它都没解决好。

待到辛亥革命一声炮响，传说中“高手如云”的禁卫军，在需要“见真章”的时候也露了馅。当被清王朝请回来“救火”的袁世凯，提议禁卫军南下与革命军作战时，作为禁卫军掌舵人的载涛就主动退让自请解职，铁良、良弼等原禁卫军高级将领也都被陆续调走。袁世凯的心腹冯国璋出任禁卫军总统官，由于冯国璋曾担任皇室贵胄学堂总办，许多禁卫军军官都是他的学生，因此很容易就接管住了这支部队。

而随着原禁卫军统领，晚清宗室“五虎”之一的良弼被革命党人刺杀，许多贵族都吓破了胆，冯国璋也趁机加强了对禁卫军的控制，这支曾被载沣给予厚望的“精锐”，彻底落入了“载沣死敌”袁世凯的手里。待到“袁世凯内阁”与“南京临时政府”达成“优待协议”，清室逊位已成定局时，根本保不了大清江山的禁卫军，也迎来了自己最终的命运。

1912年2月初，即距离清王朝宣布逊位约十天时，冯国璋来到禁卫军驻地训话，除了向禁卫军将士提前宣布了“清室逊位”的消息外，外加一顿苦口婆心劝，他告诉士兵们，现在“军饷也没有着落”，士兵吃饭都成问题，拿什么保卫大清？而且别看大清逊位，但皇太后与皇帝的安全有保障，禁卫军将士们的饭碗也有保障。

尤其是后者，冯国璋更当场以身家性命担保：“不论我（冯国璋）以后调任什么职务，走到任何地方，我保证永远不和你们脱离关系。”

而禁卫军的反应呢？这支以旗人为主的部队，在听说“清室逊位”时，有人当场就哭了，也有人交头接耳议论，但也有士兵面无表情站着，仿佛此时与他们无关。在得到了冯国璋的担保后，禁卫军总算安静了下来，冯国璋又赶快从禁卫军里选出两人给自己当护卫，每月发50两银子的军饷，表示只要自己没有兑现对禁卫军的承诺，这两个人就可以“立刻把我打死，并且不许我的家属报复”。

这么一来，在晚清政权交接的关键时刻，禁卫军总算是安静下来了。清王朝退位后，冯国璋也果然兑现了承诺，一直牢牢抓着禁卫军，后来禁卫军改编成了陆军第16师，做了冯国璋的嫡系部队，其军官依然还是晚清禁卫军的“老人”。特别是那两个护卫，无论冯国璋出任都督，还是就任“中华民国大总统”，他俩都紧紧跟在其身后，是为民国政坛一景。

冯国璋去世后，已经是“第16师”的禁卫军又卷入到直皖大战里，并很快被解散，这支风光一时的近代军队，就此彻底退出了历史舞台。抗战时期，面对日寇的侵略铁蹄，以载涛为代表的一些“原禁卫军将士”虽然已白发苍苍，却拒绝日本侵略者的威逼利诱，狠狠打脸了那时代的“精英汉奸”们，也守住了作为中国人的民族大义底线。这，应该是这支禁卫军短暂的历史上，最为光辉的一刻，没有之一。

一支禁卫军，半世纪浮沉岁月，多少家国兴亡的感慨回味在其中。

参考资料：《禁卫军：紫禁城里最后的御林军》《中国御林军》《一生之回忆》

作者：张嵚