关于灵芝，大家最熟悉的莫过于《白蛇传》中“白娘子”盗仙草（灵芝）救相公许仙的故事了，白娘子因不胜酒力,现出白蛇原型,许仙受惊吓昏迷不醒。为救相公, 白娘子千辛万苦寻得仙草——灵芝。许仙服用千年灵芝后得以生还。
在古代，灵芝被奉为“仙草”、“瑞草”，赋与了神秘的色彩。晋代葛洪在《抱朴子》中将灵芝列为“仙药”。 在《本草纲目》中，灵芝分为青、赤、黄、白、黑、紫芝6种，我国《药典》（2005年版）明确了赤芝、紫芝可以入药。《本草纲目》记载灵芝的一大功效就是“久服，轻身不老延年”。也就是说经常食用灵芝可以延年益寿。
灵芝另一个突出的功效是抗肿瘤，现代研究认为灵芝中所含有的灵芝多糖等成分，有抗肿瘤作用。自古医家多用之。据报道，一位患者因食管癌手术后没钱化疗，国医大师徐经世嘱其每天用10～15克灵芝煮水喝下。“普通灵芝不贵”，徐经世表示，“十几年过去了，这位患者康复如常，根本看不出有癌症病史。”中国中医科学院张文彭教授也善于应用药用真菌抗肿瘤，其中灵芝是其常用的抗肿瘤真菌药之一，他经常建议患者将灵芝、茯苓、桑黄等药一起泡茶喝，并取得了很好的临床效果。
此外，灵芝还有治“耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色，疗虚劳”等功效。现代研究灵芝的功效就更多了，如抗肿瘤、抗心肌缺血、降血压、保肝、解毒、降血糖、抗炎、抗衰老等作用。
灵芝可泡茶、泡酒或煲汤食用。
