1924年5月，黄埔军校第一期学员入学，这个时代中国大部分地区还是在军阀统治下，所以进行的是秘密招生，通过国共两党的介绍，共有499名学员，11月时毕业合格者456名。

开国大将陈赓和国军名将宋希濂则来自于另外一个方向，同为湖南人的他们之前考入的是广州“湘军讲武堂”，这是湘军元老、孙中山大元帅府军政部长程潜所办，听说黄埔军校招生后陈赓和宋希濂立刻前往考试并顺利录取，这下子其它湘军讲武堂的同学不干了，后任八路军副总参谋长的左权等人坚决要求转学，程潜无奈，经过与孙中山和廖仲恺沟通，不久将湘军讲武堂停办，全部158名学生并入黄埔军校第一期。

解放战争宋希濂兵败被俘后，陈赓将军曾经专程探望，就是因为之前同学情分。

另外一批特殊的学员是四川省的，当时的四川是军阀混战期间 ，另外蜀道艰难，得知消息和赶到广州时间较晚，本着国民革命全国性的精神，经过校委会特批，从四川迟到的31名学员也计入了黄埔一期毕业生里。

这样，黄埔军校第一期毕业的学员总数即为456+158+31=645名，确实是比原来招生的499名要多。第一期学员毕业后组建学生总队，邓演达出任第一位总队长，再以此为基础成立了第一支“党军”：黄埔军校教导第一团，首任团长何应钦。

历史造就了黄埔一期将星如云，集结了投身国共两党的全国青年翘楚。第二和第三期由于广州政府和北洋军阀关系破裂，所以招生有限。一直到第四期政治环境较好时来了个爆发，共招生2600名，所以也有机会产生了林彪、刘志丹、张宗逊、胡琏、张灵甫等国共名将。