李斯聪明不假，他是大思想家荀子的学生，博览群书，深谋远虑，精通王霸之术，被后世誉为“秦朝第一谋臣”，一篇《谏逐客令》让他名噪天下，更让雄才大略的秦王嬴政对他刮目相看 ，倚为肱骨。秦朝建立后，李斯力主废除分封制、推行郡县制，巩固了秦封建统一的中央集权制度。后来李斯被秦皇攫为丞相，成为秦代著名政治家，并得以青史留名。
但李斯为人诟病之处也不少 。譬如极度贪恋功名富贵，首倡以吏为师，撺掇始皇焚书坑儒…… 最令人不解的是，聪明能干的李斯，竟然协助狡黠奸恶的赵高将英明聪睿的公子扶苏逼死，而去扶持昏庸无能的胡亥继位。一向慧眼如炬的他难道看不出扶苏与胡亥孰优孰劣吗？
据记载，扶苏是李斯的女婿。假如此说是真的话，李斯更无理由陷害自己的东床快婿扶苏了。何况他聪慧神武，又心怀悲悯，素来深得人心，把他扳倒扶持一个昏聩残暴的纨绔子弟上位 ，对李斯又有何益处呢？
其实，用胡亥取代扶苏，并非李斯的主意，他内心也不想如此做。是他贪恋荣华富贵的小算盘被狡诈的赵高窥破，于是利用其人性的弱点大加威逼利诱，他这才半推半就上了赵高的贼船，两人联手篡改始皇遗诏，逼迫公子扶苏自尽，改立胡亥为帝。
公元前210年，秦始皇第五次出巡。他命右丞相冯去疾留守咸阳，处理日常朝政事务，令左丞相蒙毅、中车府令赵高、丞相李斯等人随游。赵高还被授权负责保管皇帝宝玺。
公子胡亥要求随父出巡游玩，始皇一向宠溺他，就允准了。在返回咸阳的归途中，由于旅途劳累，到沙丘平台（今河北广宗境内）时，始皇突然病重，随行太医赶忙施救，却医治无效， 始皇暴卒，殁年50岁。临死前，他安排了皇位继承之事，他口述，命赵高记录并写好了一份给公子扶苏的“玺书”，命扶苏“与丧会咸阳而葬”，令赵高派人把“玺书”火速送到在西北戍边的公子扶苏手上。
赵高心想，按西周时制定的宗法礼制，长公子扶苏可名正言顺做皇帝。可他若继位，必重用其好友蒙恬，蒙恬与我素有仇怨，他大权在握后我还有好日子过吗？因此，决不能让扶苏继承皇统。必须想尽一切办法阻挠他上位，扶植与自己亲近也更听话的胡亥做皇帝。
于是他利用掌管始皇帝宝玺的大权，扣押了始皇遗诏，想串通胡亥、李斯一起篡改遗诏，矫诏立胡亥为帝。
他先找到胡亥，对他说：“皇上已猝然仙逝了，遗嘱未言及由哪个公子继位，却只给扶苏一封‘玺书’，看来扶苏就要继位登基了，而您却没有尺寸封地，形同庶民，不知将来有何打算”？胡亥答：“事到如今，只能顺其自然”。赵高继续煽动道：“现在谁当皇帝还不一定，只要你愿意，我和丞相李斯就能将你抬上皇帝宝座，我俩可昭告天下，你是合法的皇位继承人 ”。胡亥有些兴奋，却担心别人议论他篡逆，不忠不孝， 又没有治国才干，即使窃得皇位，文武大臣们也不一定会对自己心服口服。赵高见他流露出称帝野心，又担心影响血统亲情，还有些不自信，于是旁征博引，极力怂恿，最后胡亥终于答应了。
赵高又抓住李斯想保住功名利禄的心思，向他发起软硬兼施的进攻。他找到李斯，把欲发动政变之事直言不讳地说了出来：“先皇临崩前仅给长公子扶苏留下一封遗诏，命他速回咸阳主持丧礼，继位称帝。这封信被我扣下未发，皇帝去世了，这事只有我一人知道。如今先皇的玉玺和遗诏都在胡亥手里。 确立谁继承皇位，都在阁下和我审时度势了。怎么办？请丞相定夺” 。
李斯从未想过这种乱政亡国的事，他认为行如此悖逆之事，是要诛灭九族的，身为大臣的人是想都不该想的。他闻言顿时大惊失色，厉声斥责赵高。赵高并不介意，而是用三寸不烂之舌继续展开攻势，他挑拨是非，将李斯和蒙恬比，认为李斯处处不如蒙恬，而公子扶苏一向和蒙恬亲近，两人关系密切，扶苏若继位，必定以蒙恬为丞相。
而且李斯极力主张焚书坑儒，始皇采纳了李斯建议，准备推行，但公子扶苏宅心仁厚，坚决不同意，并数次劝谏始皇，始皇大怒，废黜了他的太子之位，还把他发遣到西北边远地区带兵，协助大将蒙恬戍边。扶苏对此事一直耿耿于怀，他一旦上位，绝对不会让你李斯好过。接着赵高又大力推荐胡亥，说胡亥仁慈宽厚，敬重才德之士，他继承皇位的话，你还有啥好担心的呢？
李斯听罢深陷矛盾中，但嘴里仍说效忠先皇遗愿。或许他有些担忧扶苏，两人毕竟有翁婿之情 。
赵高却等不及了，他索性使出了最后的杀手锏，以严厉的口吻说：“方今胡亥已掌生杀大权，丞相您可得当心，同意我的意见呢，可世代封侯，子子孙孙永享荣华富贵；否则，到时满门抄斩，可就祸及子孙了，追悔莫及了”。这句话可算掐住利斯的“七寸”了。
李斯想起自己寒窗苦读，努力进取，奋斗大半生所树的功名，一旦不慎就有可能瞬间化为烟尘，思来想去，最终还是屈服了。在关键时刻，赵高的唇枪舌剑显出奇效，李斯一念之差，和恶人赵高一起狼狈为奸，共同迈出了罪恶的一步，从此便被他肆意玩弄于股掌之上。
赵高、李斯、胡亥三人合谋篡改了始皇遗诏，把召扶苏还京主持丧礼并继承皇位的“玺书” ，改为斥责公子扶苏在戍守边境的蒙恬部监军“无尺寸之功”，“为人子不孝”，令他自尽，同时将大将蒙恬赐死。改完后，加盖皇帝大印，随后仔细封好。赵高命一亲信将“密诏”火速送到上郡（今陕西榆林）交给公子扶苏。扶苏见到父皇“遗诏”后，失声痛哭。他反思一生，似乎并没犯下啥大错，不曾想父皇如此绝情，自己已无脸苟活于世，于是就要拔剑自刎。
蒙恬久经沙场，文韬武略俱佳，阅历又丰富，见诏后很疑惑，连忙上前劝阻扶苏。他认为此事很蹊跷。始皇在外巡游，太子还未立，这这种情况下，他还命扶苏统兵十万阻抗匈奴，应该对 儿子是十分信任的。现在始皇只派一个使者来，公子仅凭他的几句话就要挥剑自裁 ，不是太过于轻信、太傻吗？他建议扶苏，写封信给皇上问清楚再作打算。扶苏一向很有孝心，加上赵高派来的使者不停催促，便按照“父要子亡，子不得不亡”的封建人伦纲常，挥剑自杀了。扶苏自尽后，蒙恬却怀疑其中有诈，不信，坚决不肯自杀，他将兵符交给副将王离，甘愿跟使者一同到阳周（地名），随即被投到狱中，等候发落。
扶苏自尽，蒙恬下狱（后被逼自尽），让赵高感到再也没有顾忌。要让胡亥顺利当皇帝，必须掩盖始皇已死的真相，严密封锁消息，待顺利回咸阳后再说。彼时正值酷暑，始皇的遗体已开始溃烂发臭，赵高命侍从弄来一车鲍鱼，紧随皇帝的御车，用鲍鱼特有的腥臭味来遮掩尸臭……一到咸阳，赵高、李斯等立刻发布秦始皇驾崩的消息，同时公布胡亥继位的“诏书” ，并举行了隆重的葬礼，将始皇下葬于骊山大墓中，丧礼完毕，胡亥继位，是为秦二世。
{插图源自网络}
