其实，八国联军入侵北京的时候，张之洞依然在竭尽忠诚，因为 慈禧对张之洞有知遇之恩，张之洞也投之以桃，报之以李，对慈禧俯首贴耳；但张之洞是有家国情怀的人，慈禧向十一国宣战是盛怒之下的愚昧之举，综合大清国力讲，此举显然是蚍蜉撼树——自不量力之冲动行为，张之洞审时度势，通盘考虑，知道自己打不过八国联军，为什么要鳮蛋碰石头，作无谓的牺牲呢？

“东南互保”，彰显了东南各督抚对国际国内时局的准确认知与当即立断，还有为国止损的担当与勇气：也反映了东南督抚对清政府倒行逆施，妄自尊大，盲目挑衅的离心与沉默的谴责。中央政府的指令，下面的督抚想方设法予以变相抗拒，这是消极怠工的行为，这说明清政府已无力制肘地方的封疆大吏了，整个大清已处于风雨飘摇之中，甚至岌岌可危了。

张之洞洞若观火，实际上他也有自己的考虑，人们认为张之洞没有帝王梦，但自维新变法后张之洞个人对清政府态度确有变化，他是聪明睿智的，既然大清朝已经病入膏肓，随时面临灭亡，他就要在此危机存亡之秋，瞻前顾后、小心谨慎地走好每一步。

各国洋人们都在寻找本国在中国的“代理人”，而大清朝几乎为屈指可数的几个满清家族征召勤王义士，稍有头脑的人都懂得从利益角度来考虑问题；谁给我的利益大，我就会帮助谁；颇有政治经验的 慈禧太后也心知肚明。说真话，张之溃当时没落井下石，乘机独立，与中央分庭抗礼搞分裂活动，已经是忠君爱国了，也算仁至义尽了。