在海湾战争前，伊拉克依仗丰富石油资源，虽然看起来国家表面强大，经济繁荣，但是这种光鲜下涵盖着严重的民族、阶层不平等。伊拉克属于一个什叶派占多数的国家，但是当时的执政党伊拉克阿拉伯复兴社会党却是一个逊尼派政权，这样注定了在军事上不会依靠什叶派，而伊拉克军队中的共和国卫队规定成员必须是逊尼派出身，甚至军队中精锐中的精锐共和国特别卫队成员必须来自萨达姆的老贾提特里克。而在政治上，什叶派已经几乎没有人担任过伊拉克政府高官，并且在执政党内，仅有少数的党员为什叶派。

1980年萨达姆发动的两伊战争，让战前拥有300亿美元外汇储备的伊拉克，变成了战后欠下800亿美元的外债，即使经济凋敝，元气大伤，但伊拉克军队却拥军百万，形成了巨大反差。在裁军和入侵他国掠夺资源之间，萨达姆选择了后者，当时拥有800亿美元外汇储备，并且也是伊拉克债主之一的科威特，就成了萨达姆的目标，但这也成为未来萨达姆政权覆灭的导火索。

1990年8月2日凌晨，伊拉克对科威特发起突然袭击，在8月2日下午，美国发动制止伊拉克入侵沙特的“沙漠盾牌”行动。在第一阶段的3个月里，美军向沙特部署了24万人的部队，这批部队拥有一千多架飞机，超过1000辆的坦克，200多架攻击直升机和其他的保障装备，在第二阶段结束时，美军共向作战地区部署了超过40万的部队，而航母数量也达到6艘，“沙漠行动”证明了美国强大的兵力投送能力，并且也成功威慑制止了伊拉克队沙特发动入侵的可能。

反观伊拉克，伊拉克在进攻科威特时采取的是突然袭击，没有充分准备作战所需的供给，并且也忽略了物资储备的重要性，在1991年1月联军发动“沙漠风暴”行动后，联军利用伊拉克后方与科威特的交通不便，让伊拉克军队的补给迅速被切断，仅在空袭一周后，伊拉克军队就再无补给，食品和饮用水的短缺让伊拉克军队士气大跌，开始出现逃兵，而联军的地面进攻发动后，伊拉克军队直接崩溃，甚至投降的伊拉克部队都拖慢了联军行进速度。

除了物资投送不如美国，萨达姆的战术也不如联军。在1981年，以色列空袭了巴格达的核反应堆，在两伊战争中，伊朗空军让伊拉克付出惨痛代价，伊拉克也在两伊战争期间开始建设各种防空设施，在海湾战争前，伊拉克拥有中东地区最大和最现代化的防空体系，但是萨达姆却认为，空战并不能起决定作用，最终还是要依靠地面部队，因为他认为这是所有常规战争证明的规律，但是在联军“沙漠风暴”首日，美军的隐形战机和巡航导弹直接对伊拉克防空指挥中心进行“斩首”共计，随后SEAD编队发射导弹压制伊军地空导弹基地，让伊拉克防空体系陷入瘫痪，伊拉克将制空权拱手相让。随后美军空中部队开始对伊拉克地面部队进行毁灭性打击，美军的战斗机、轰炸机、各种导弹的出色发挥让美军以高效率摧毁了伊军的坦克和装甲车辆，萨达姆对空中力量的估计不足让伊军付出惨重代价。

整个海湾战争，充分展示了美国强国本色，不论是战前准备，还是战时交战，都让伊拉克一败涂地，这也充分证明，虽然拥军百万，虽然拥有丰富石油资源富甲一方，但本质还是一个“伪强国”。