隋唐以来，朝廷中央实行三省六部制，三省是指中书、门下和尚书，中书省为皇帝代拟诏书，门下省负责审核，尚书省负责执行。尚书省之下设六部，即是吏户礼兵刑工六个分工不同的执行部门。吏部尚书、兵部尚书和户部尚书都是各部长官，表面上看官职都是平等的，要想评出谁的地位更高，那就要先明确各部所管的职责。

吏部为管理文职官员的机关，掌品秩铨选之制，考课黜陟之方，封授策赏之典，定籍终制之法。吏部下设四司﹕明清时有文选清吏司、验封司、稽勋司和考功司。文选清吏司掌考文职之品级及开列、考授、拣选、升调、办理月选。验封司掌封爵、世职、恩荫、难荫、请封、捐封等事务。稽勋司掌文职官员守制、终养、办理官员之出继、入籍、复名复姓等事。考功司掌文职官之处分及议叙，办理京察、大计。类似现在的组织部、人事部、纪监委等部门。吏部的长官就是吏部尚书还被称为天官。

户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司，明朝有十三司﹕河南、山东、山西、陕西、浙江、江西、湖广、广东、广西、四川、福建、云南、贵州。清时增江南司，为十四司。各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其它衙门的部分庶务，职责多有交叉。除以上各司外，清朝还设有掌管八旗事务的八旗俸饷处及现审处。隶于户部的机构有:掌铸钱的钱法堂及宝泉局；掌库藏的户部三库；掌仓储及漕务的仓场衙门。类似现在的民政部、财政部、国土局等部门。户部的长官为户部尚书，有地官之称。

礼部掌典礼事务与学校、科举之事。考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用；管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。礼部下设四司﹕仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。四司之外，清朝还设有铸印局，掌铸造皇帝宝印及内外官员印信。会同四译馆，掌接待各藩属、外国贡使及翻译等事。类似现在的教育部、文化部、外交部等部门。礼部长官为礼部尚书，有春官之称。

兵部职掌全国兵籍、武官选授、简练之政令。执掌内外武职官员的除授、封荫之典，乘载、邮传之制，甄核、简练之方，士籍、军实之数。兵部下设四司﹕武选清吏司，考核武职官员的品级与选补、升调、承袭、封赠诸事，并管理土司；车驾清吏司，掌全国马政及驿传等事；职方清吏司，掌武职官员的叙功、核过、抚恤、军旅之简阅、考察、巡防等事，并管理关禁与海禁；武库清吏司，掌全国之兵籍、军器并武科考试之事。此外，清设稽俸厅，掌稽察武职官俸；会同馆，管理京师驿传事务；捷报处，掌递送文书。类似今天的国防部、中央军委及其各军事机关。兵部长官为兵部尚书，有夏官之称。

刑部为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与督察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。刑部的具体职掌是﹕审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑、案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部的内部组织机构的设置是按省设司，明为十三司，名称与户部诸司同。清增加直隶、奉天、江苏、安徽四司，为十七司。

清刑部各司除分核本省刑名外，执掌他省及衙门的部分文书收发和某些日常政务。此外，清设督捕司，掌督捕旗人逃亡事；秋审处，掌核秋审、朝审各案；减等处，掌汇核各省及现审各案之遇赦减等事；提牢厅，掌管狱卒，稽察南北所监狱的罪犯，发放囚衣、囚粮及药物等；赃罚库，掌收放现审案内赃款及没收各对象，并保管本部现银及堂印；赎罚处，掌罚罪事；律例馆，掌修订法律。类似现在的司法部和公检法部门。刑部长官为刑部尚书，有秋官之称。

工部为管理全国工程事务的机关。执掌土木兴建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寝供亿之典。凡全国之土木、水利工程，机器制造工程（包括军器、军火、军用器物等），矿冶、纺织等官办工业无不综理，并主管一部分金融货币和统一度量衡。

工部下设四司﹕营缮清吏司，掌宫室官衙营造修缮；虞衡清吏司，掌制造、收发各种官用器物，主管度量衡及铸钱；都水清吏司，掌估销工程费用，主管制造诏册、官书等事；屯田清吏司，掌陵寝修缮及核销费用，支领物料及部分税收。除四司外，清设有制造库，掌制造皇帝车驾、册箱、宝箱、仪仗、祭器等；节慎库，掌收发经费款项；料估所，掌估工料之数及稽核、供销京城各坛庙、宫殿、城垣、各部院衙署等工程。类似现在的工信部、水利部、城乡建设部。工部长官为工部尚书，有冬官之称。

从以上各部的职责可以看出，吏部主管组织人事，户部主管财政，礼部主管教育外交，兵部主管军队事务和武官的任免升降，刑部主管司法，工部主管建筑、矿产、水利。吏部位居六部之首，主管着官员的升迁前途，等于攥着官员官场命运，特别是宋朝以后，朝廷官员的组成大多以文官为主，得罪吏部，等于是官场没了前途。户部主管天下财政，掌握着财政大权。谁不知道有钱好办事啊，因此得罪户部，要想顺利要钱，要想多弄点钱，让自己多出政绩，那是很难想象的。户部就是财神爷，得罪不起。

礼部掌管着教育、文化和外交，科举选仕，也是很重要的。兵部主管着天下军队事务和武官选拔，军队是国家的保证，武官升迁是武官的命脉，也是举足轻重的。刑部主管司法，人的一生，自己或亲朋，谁还能没点官司缠身，得罪了刑部，这官司还能打赢吗？工部主管建筑水利，是干实事的部门，要想做点民生实事，还得请求工部多帮忙不是。

就国家而言，吏部重在选才用才，户部重在成才，礼部重在育才，兵部重在保才，刑部重在验才，工部重在炼才。因此说，不能被选拔任用，什么也干不成；没有钱财做支撑，难成政绩；没有才学，进不到官场，更没前途可言；没有强大的军力作保护，国家不安定，人才没安全，什么事也做不成；没有有效的法制作保障，是干才还是贪才，难以分清；项目工程不批准，才能难展，政绩难现。因此说吏部是关键，户部、兵部是基础，礼部是希望，刑部是保障，工部是添砖加瓦固基。要回答所提问题，从各部职能看，吏部尚书地位最高，户部尚书和兵部尚书次之。