近年来，随着网络信息传播和购物途径的发达，保健食品也越来越多。番茄红素，这个以 “强抗氧化”而出名的天然色素，近日被广泛用于男性保健。实际情况真是这样吗？

什么是 “番茄红素” ？

番茄红素（lycopene) 又称茄红素，是植物中的一种类胡萝卜素，也是成熟番茄的主要色素，由于最早从番茄中分离制得，故称番茄红素。番茄红素广泛存在于红色水果中，如番茄、西瓜、葡萄柚等（但樱桃和草莓除外），被认为是 “强抗氧化剂”之一。但维基百科认为，对于人体而言，番茄红素能够起抗氧化作用的证据并不充分。

番茄红素真能“保护男性前列腺”吗？

有学者在 2002-2005年对美国波士顿地区1466例30 ~ 79岁男性进行社区健康调查分析发现，摄入更多番茄红素、 β-胡萝卜素、总类胡萝卜素或维生素A 的男性患者，其下尿路症状（LUTS) 发生率降低 40% ~ 50% , 其中摄入番茄红素结果最明显。另一项临床试验，较好地补充阐明了番茄红素与降低前列腺特异抗原（ PSA) 水平、抑制前列腺增生之间具有因果关系。
所以，番茄红素可改善前列腺增生患者的下尿路症状，同时也可降低良性前列腺増生和前列腺癌患者的前列腺特异性抗原（PSA) 水平，延缓疾病进展。但对良性前列腺增生和前列腺癌的预防作用尚存在争议。美国食品和药物管理局（FDA) 认为，“目前还没有研究证实番茄红素可以预防和降低前列腺癌风险”。

番茄红素能提高精子活力吗？

由于精子很容易受到自由基的损害，抗氧化剂对精子的保护作用一直是研究的焦点。2 0 1 9 年 1 0 月，英国谢菲尔德大学团队曾进行了一项小规模的研究：一组服用安慰剂，另一组每天服用乳番茄红素补充剂（一种乳制的番茄红素，可增强肠道吸收，每份含有 1 4 毫克的乳番茄红素），相当于每天吃2 千克的熟西红柿或服用两勺浓缩西红柿酱。结果显示，食用番茄红素组精液中精子浓度虽然没有变化，但是前向快速运动的精子（ A级）以及正常形态精子的比例都有了显著性的改善。 A级精子的比例从10.6%増加到14.76% , 提高了近 40% ; 而正常形态精子的百分比也从7.5 %增加到13.5% , 增加了近80%。可见，乳番茄红素可提高精子活力，改善精子的质量。
目前的推测认为，番茄红素可能通过其抗氧化的特性对精子起到保护作用，为精子提供舒适的活动环境，增强精子活性，从而提高男性生育能力。但番茄红素对精子产生作用的潜在机制目前还不清楚。

番茄红素可以改善阳痿早泄吗？

目前的研究显示，番茄红素与提高性能力之间并没有直接的关系，番茄红素更多的价值在于通过抑制和清除自由基以达到抗氧化功效。
现今众多商家夸大番茄红素的“神奇功效 ”—“抗癌”“治疗前列腺疾病”“提高男性性功能和生育能力”“呵护女性乳房子宫”等。到目前为止，番茄红素类制品的 “抗癌” “治疗前列腺增生或前列腺癌”等功能并未通过美国食品和药物管理局认证；甚至，确定番茄红素是否具有保健效果都还为时过早。

番茄怎么吃？

人体自身无法制造番茄红素，只能从膳食中摄取。但番茄红素是一种脂溶性物质，直接吃番茄，或者说仅仅饮用番茄汁，可能达不到吸收番茄红素的目的。日常补充番茄红素可以通过以下两种方法。
1. 加入油脂进行烹煮。这种方法可让消化系统吸收更多番茄红素，因此我们常常建议吃炒熟的西红柿。此外，番茄沙司、番茄泥或番茄酱中的番茄红素比新鲜番茄更易被人体吸收，这是由于番茄加工品不仅番茄红素浓度增加，而且其存在的少量脂质可使番茄红素吸收率增加。
2. 服用番茄红素补充剂。