一直以来，美国空军被公认为世界上最强的空军，拥有世界上数量最多和性能最强的军用飞机。二战之后，美国空军在大规模发展的同时，也参与了多次对外战争，美国空军出动很强的军事力量，发挥了自身的优势。尤其是在1991年的海湾战争，出动了将近12万架次战机，发挥出了空军的强大实力，直接有效打击了伊军地面部队，也开创了现代空中作战的先河。在这期间，中国空军的发展比较慢，美军的装备一直是让我们很羡慕。

如果对比10年前，中国空军还相当孱弱：2013年时的中国空军主力战斗机以歼-11B和歼-10A为主，苏-27SK/UBK和苏-30MKK为辅，主要的战斗机是从俄罗斯引进的苏-27和苏-30系列战机。首款五代机歼-20仍然处于试飞状态，歼-16也在当年才实现首飞，还未列装。当时的中国空军，还有至少400架歼-7战斗机和200架歼-8D/F战斗机；对地打击的主力是强-5强击机，外加少量的歼轰-7A战斗轰炸机。这一时期的战机，说不上很强，只能说勉强够用。

10年后的中国空军正在加速退役老旧的战斗机。目前看来，歼-7战斗机将会在今年加速退役，歼-8D/F战斗机虽然可以服役至2030年，但数量毕竟不多。歼-20战斗机的数量，已经超过了美国的F-22A战机，已经突破200架大关；歼-16战斗机的数量更是超过了300架，而歼-10C战机装备数量也在肯可观。目前中国空军现役四代重型战斗机数量，仅是根据公开资料估算，中国空军就至少拥有810架四代半、五代战斗机；再加上以歼-11B、歼-10A/S、苏-35、苏-30MKK为主的四代战斗机，总数至少在1600架以上。

另外，中国空军还有70架空警-2000战略预警机、空警-200和空警-500战术预警机，80架运-20战略运输机，运-8、运-9系列的运输机和特种飞机，200架以上轰-6G/K/J/N战略轰炸机等其他机种，解放军空军至少2800-3000多架各型作战飞机。根据资料，中国空军现役战斗机飞行员至少达到3400人，其他机种飞行员的数量是飞机数量的1.5到2倍，飞行员平均年龄是28岁，基本每年训练飞行时间达180小时，重点部队甚至达300小时。

可见，中国空军是一支绝对年轻的空军。这不光体现在战斗机上，还体现在飞行员平均年龄上。同时，中国空军又是一支绝对强大的空军：现役各种军机的总体数量、规模已经达到世界第二的级别，仅次于美国空军。并且先进战机的性能也直接能和美军战机相媲美，甚至在部分技术上已经超越了美军战机。

而以美军作为对比，我们可以看出美国空军在1991年海湾战争以来的逐渐衰落。当时，美国空军拥有130个战斗机中队，装备战斗机3450架，在战争中动用了1300多架，随后有一些法案的限制，战斗机中队从当时的130个削减至50多个，飞机数量也呈减少趋势。海湾战争出彩，这也得益于在冷战时期，美国大力扩充军备，加上面对的对手不强大，凸显美国空军的强大。

随后到了2011年，美国空军装备有190架F-22A战斗机和F-35A战斗机，271架F-15C/D/E战斗机，1020架F-16C/D战斗机，370架攻击机，162架战略轰炸机，合计有作战飞机2013架，还有各型C-130，C-17等运输机823架，KC-135、KC-10等空中加油机508架，RC-135等情报与侦察飞机451架，E-3预警机32架，其他各种飞机1300架。相比前些年，美军各型飞机的增速减缓，而五代机F-22和F-35隐身战机的数量只有200多架。

到2018年时，美国空军拥有5373架飞机，目前美国空军共有现役战斗机中队32个，现役战斗机总数为2145架，其中包括F-35A战斗机305架、F-16C/D战斗机937架、F-15C/D/E战斗机大约500架、F-22A战斗机185架、A-10攻击机218架。再加上美军庞大的特种机机队：B-1B、B-52H、B-2A战略轰炸机数量一共157架，C-17、C-5、C-130各种运输机的数量一共900多架，KC-135/KC-46等各种空中加油机一共473架，再算上战略预警机和其他各种型号特种机（教练机、电子侦察机等）的数量，勉强达到5300架，可是这其中包含了相当数量的已经无法飞行，但仍然留在现役序列中的“幽灵”战斗机。而隐身战机F-22和F-35战机只有数百架，大部分战机还是诞生上世纪的老旧战机。

就目前来看，美军除了F-22A和F-35A战斗机以外，绝大多数战斗机都是在上世纪90年代生产的，基本接近常规飞机寿命上限。因此，美国空军计划在2020到2026年间逐渐退役234架F-15C/D/E战斗机、124架F-16C/D战斗机、63架A-10攻击机、33架F-22A战斗机。这也就意味着现役战斗机数量将会骤降至1691架。同时，美国空军计划采购84架F-15EX战斗机和220架F-35A战斗机，但这些战斗机的生产建造都需要一定的时间。美国打算用F-35战机代替一些老旧战机，但是按照目前的装备速度，是无法达到美军的需求的。也就是说，未来美军会有大量的老战机退役，新战机的服役速度却跟不上。

不光是飞机质量在衰落，人员质量也在不断下降。美国空军实战经验固然丰富，但因为长时间打不对称战争，原本用于执行空战任务的各种战斗机多用来携带精确制导炸弹执行对地打击，因此美国空军战斗机飞行员在2017年平均每年训练飞行时间下降很多，由于F-35A战斗机的一些缺陷，经常性停飞、停训，飞行员的飞行时间逐年下降。面对很强的对手时候，美国空军的作战结果就会发生变化。

就以最近美国空军F-22A战斗机发射AIM-9X空空导弹，击落中国误入美国空域的飞艇来看，这一艘飞艇在美国境内“闲逛”了4天，让美军出动了大量的军用飞机和侦察机来识别目标、判断其飞行路径，结果是气球下降到2万米高度、接近海域后，美军的F-22A战斗机消耗了3枚至少价值上百万美元的AIM-9X空空导弹才将其击落。反观2019年首次参加实战的歼-10C，从单机起飞识别目标，再到予以坚决击落，一共耗时半个小时。

自从歼-20战机出现之后，美军的F-22战机也就没有了优势，美军虽然加速研发六代机，目前还没有踪影。随着歼-20战机的数量不断增加，美军的F-22战机的压力就越大。随着中国防空导弹和反隐身雷达的发展，美国引以为豪的B-2A隐身轰炸机也会失去优势，并不能发挥战力，加上美国在亚太地区驻扎在日本，韩国的空军基地全部在解放军导弹的射程之内，甚至东风导弹也能覆盖关岛基地，战时能够快速摧毁这些基地。

美军固然拥有数量优势，但就目前来看，无论是数量还是质量都在逐渐下降。美军的主力F-15和F-16战机的早期型号也已经接近服役寿命，即便是经过了现代化升级，但是飞机还是不断老化的，可靠性不是很高，也有发生坠机的风险。可以说，美军的数量优势在中国空军目前不起作用，而进入快速发展阶段的中国空军将会在10年之内逐渐超越美军。