自去年2月份底，辽宁舰进入大连造船厂船坞内进行中期维护后，该舰舰岛很快扎满了脚手架，主要电子设备以及武器系统均被拆除，甲板上也布满了各类重型设备。显然辽宁舰此次维护工作是一项大工程，需要较长时间才能完成。不过广大军迷对于辽宁舰中期维护并不抱什么希望，这是因为辽宁舰底子较差，在动力系统，排水量，舰载机起飞方式以及舰载机性能等方面较美国核动力航母存在很大的差距，再怎么升级改进也无法有较大提升。然而当辽宁舰拉出一款神秘舰载机之后，我们才知道该舰竟然在船坞内默默整大活，准备弯道超车了。
在下面的这张照片中，我们可以很清晰的看出辽宁舰中期维护工作基本已经完成，舰体面貌焕然一新，相信不久之后辽宁舰就可以出海进行各项测试。不过在辽宁舰后甲板上，竟然出现了一架遮着蒙布的神秘舰载机，这款舰载机垂尾外形与现役歼-15舰载机有很大的不同，并且机身更为低矮，显然这是一架从未在辽宁舰出现过的新型舰载机。
从外另外一张较为清晰的图片来看，辽宁舰后甲板上停放着两架舰载机模型，其中一架是歼-15舰载机，另外一架则具有典型的隐身战机外观。仔细观察不难发现，这架神秘的舰载机外观与正在试飞的歼-35战机基本一致，因此我们基本可以断定，歼-35舰载机已经登上了辽宁舰，这对辽宁舰而言是一个令人意想不到的变化。
我们都知道辽宁舰是一艘滑跃起飞的常规动力航母，并没有配备弹射系统，该舰所搭载的歼-15舰载机需要依靠自身动力从其前端的上翘甲板上离舰升空。然而这种滑跃起飞方式对歼-15舰载机的内部载油量以及外部载弹量有严格的限制，无法让歼-15“满油满弹”起飞，也正因为如此歼-15的综合作战能力被大幅削弱了。在美国核动力航母以及两栖攻击舰开始逐步装备F-35隐身舰载机之后，中美舰载机已经存在非常明显的代差，这导致辽宁舰在面对美国海军“闪电航母”时也处于明显的劣势。
不过当辽宁舰拉出歼-35舰载机模型之后，我们对于中国航母舰载机的认知被打破了。此前我们都认为歼-35隐身舰载机只会出现在配备电磁弹射器的福建舰及其后续舰之上，而现役的辽宁舰以及山东舰与歼-35舰载机基本不沾边，如今辽宁舰也竟然用上了隐身舰载机，这意味着我国科研人员在不改变辽宁舰基本设计的前提下，让该舰的战力实现了最大化。
从目前的维护情况来看，辽宁舰并没有加装电磁弹射系统，舰载机依然需要通过上翘甲板滑跃起飞，显然歼-35隐身舰载机也能适应这种起飞方式。虽然滑跃起飞方式会对歼-35飞行性能产生一定影响，但是辽宁舰却拥有了第五代隐身战机，作战能力有了大幅攀升。
前面我们已经提到，辽宁舰相较于美国航母的主要劣势之一就是舰载机性能，在美国航母配备F-35隐身战机的情况下，辽宁舰没有任何的胜算。如今辽宁舰也即将装备具有优异隐身性能的第五代战机，在舰载机配置上追平了美国航母，具备了与美国航母争夺大洋制空权的能力，这会让美国海军直接破防。
然而美国海军却一直都没有把辽宁舰当做真正的对手，这是因为在美国海军眼中，辽宁舰战力太差，与美国航母根本不在一个层次上。比如在2021年4月，美国海军“马斯廷”号导弹驱逐舰舰长罗伯特·布里格斯翘着二郎腿仰坐在导航室的椅子上观察不远处的辽宁舰，丝毫没有紧张的表现，这就能看出美国海军对于辽宁舰的态度了。
不过在辽宁舰装备歼-35战机之后，美国海军就要重新审视辽宁舰的作战能力了。目前仅有少数的美国航母取得了F-35C隐身舰载机认证资质，可以搭载F-35C战机，而大部分美国航母只有F/A-18E/F“超级大黄蜂”这一款舰载机，这意味着搭载歼-35的辽宁舰在面对大部分的美国航母时就十分有信心了。虽然美国航母舰载机起飞方式可以让“超级大黄蜂”舰载机“满油满弹”起飞，但是滑跃起飞的歼-35在隐身能力以及态势感知能力方面具有代差优势，可以在200公里外锁定并击落美军舰载机。
因此辽宁舰在装备歼-35之后，就具备了与美军核动力航母对抗的能力，而未装备F-35C的美军航母将不会是辽宁舰的对手。未来山东舰也会搭载歼-35，中国所有航母都将具备隐身战力，届时美国海军再也不敢轻视中国航母了。
目前辽宁舰中期维护升级工作接近尾声，今年会重新加入解放军海军战斗序列，而辽宁舰可能会是我国首艘搭载歼-35隐身舰载机的航空母舰。
