公元1578年，明代名医李时珍终于完成了本草学，博物学巨著《本草纲目》，在后人看来，这部倾注了他毕生心血的著作对当时的医学界来说，是石破天惊的事情，它是集16世纪以前中国本草学之大成的巨著，既是对两千余年中国医药学的总结，也开启了中医药发展新篇章的序幕。在西方科技史家看来，这代表着明朝最高的科学成就，它就是16世纪中国的百科全书。

　　《本草纲目》是在前人的经验上编写而成，时人王世贞在为该书作序时称李时珍“书考八百余家”，但在许多方面又远远超过了前人的著述，它改进了中国传统的分类方法；纠正了前人对于植物名称、植物气味和主治等方面的错误；新增加了374种药物，使药物种类达1892种，成为有史以来最为全面的一部本草著作，实用价值非常高。

　　这部巨著在成书后至今的400余年间里，已深深植根于中国传统文化中，也渗透进国人的生活中，医家将之作为行医用药的准绳，普通百姓将之作为日常食疗养生的指南。今天，我们在中医养生文化热潮的推动下，重新向这部闪耀着古老智慧的经典著作求取永不过时的养生长寿真经，挖掘沉睡数百年的祛病强身、祛病延年的秘方，使之重见天日，惠及今人。

　　有人也许会说，李时珍是医生和药物学家，又不是养生家，《本草纲目》是药典，又不是养生学专著。这么说，是不懂《本草纲目》。事实上，李时珍在《本草纲目》中溶医药于一炉，结合方药论医理，结合医诊论方药，谈医论药，发千古之奥秘，阐岐黄之精微，实则处处渗透着国医养生的博大智慧，懂得《本草纲目》者则常常发现其中的养生智慧实乃巨大宝库,用之不尽,取之不竭，让人获益无穷。文学巨匠鲁迅先生曾对中医有过许多偏激之词，独赞《本草纲目》，称此书含有丰富的宝藏。现代文学家、科学家郭沫若对此书的价值给予了极高的评价，且称其“造福生民，使多少人延年活命”。