当地时间2月2日，一个高空气球飘到了美国蒙大拿州上空，很多美国媒体认定这是中国的“间谍气球”，这当即成为全球关注的焦点。外交部发言人毛宁在3日表示，该气球的确是中国的，但却是用来执行气象科研等任务的民用气球。只因受西风带影响，自身控制能力又有限，才严重偏离预定航线，误入美国本土的，中方对此表示遗憾。

据分析，该气球的飞行高度在3万米以上，超过了世界上绝大多数战斗机的升限，如F15的最大升限仅2万米，F22还不到2万米，只有俄罗斯的米格25的升限超过了3万米，但美军现役没有这类战机。据称美国空军也曾起飞F22，试图找到击落该气球的方法，但它飞得太高了，够不着。即使用AIM120空空导弹仰射攻击，也很难命中，因为空空导弹的气动舵面较小，在空气稀薄的3万米高空效率极低。

那用防空导弹是否能打下来呢？美军爱国者3防空导弹的最大理论射高可达38公里，但实际有效射高仅约24公里。萨德防空系统虽然最大拦截高度达150公里，但有效杀伤低界仅30-40公里。也就是说，我国的气球正好处于美军防空导弹理论射界的边缘，再加上该气球具备避开防空系统的机动能力，因此，就算是用爱国者或萨德进行拦截，命中率也是极低的，有可能发射几十枚导弹都打不下来，成本上根本划不来。

因此，美方担心气球被击落可能构成安全威胁的说法只是个托辞，真正原因是美军没有太好的办法击落中国的高空气球，非得击落的话，只能“赶鸭子上架”，采用如歼6“高空跃升”那样的极限战术来弥补武器自身的不足，但美军倚仗武器装备先进，对极限战术一向都不重视，缺乏这方面的训练，就算是有这方面的训练拦截成功的概率也很低。所以很多高官才建议拜登不要拦截中国气球，因为一旦打不下来，就等于承认了美国本土防空系统存在漏洞，对民众和盟国的信心是一个沉重打击。

那么问题来了，该气球是否真的是因为意外才飞到美国上空的呢？这暂且不提，先看另一则消息，据福克斯新闻网报道，五角大楼发言人莱德尔称，美方又发现了第二个疑似“间谍气球”正在飞越拉丁美洲上空，并确信它来自中国。如果这第二个气球也来自中国，那意外之说就站不住脚了。

一般认为，我国的气球是乘着西风带绕过半个地球飞到美国上空的，但要做到这一点仍然需要很强的控制能力和定位精度，以便避开西风带上的美军基地。五角大楼新闻发言人还说，那个气球“有机动能力”，“是可操纵的”。毛宁所说气球控制能力有限以及第二个气球正在飞越拉丁美洲(不处于西风带上)的说法也从侧面证明了中国气球的控制能力很强，至于定位精度更不用担心，北斗军码厘米级的定位精度连GPS都无法相比。

综合来看，此次中国高空气球飞临美国本土上空的事件，在目前我国周边形势高度紧张的背景下，至少向全世界表明了以下三点：

一，美国本土并不是美国人想象的那么安全。美国高层不要以为在中国周边发动战争，自己就可以像两次世界大战那样在大西洋和太平洋那边隔岸观火，坐收渔人之利。

二，中国高空气球飞行距离远、突防能力强，对防御薄弱的美国本土威胁很大。通过以上分析可见，即使高空气球被发现了也很难打下来，勉强打下来也很不划算。这一次的高空气球事件，结结实实的打在了美国的软肋上，不仅暴露了美国本土防御空虚，且有很大漏洞。但加强本土防御，就要从海外调动大量的防空系统和战斗机，美国针对中国的战略部署就会被打乱了。

三，中国高空气球具备对美国本土进行“战略常规打击”的潜力。我国当前能够打击美国本土的主要武器是洲际弹道导弹，但洲际导弹的弹道太高了，一发射就会被周边萨德系统的AN/TPY-2雷达、“铺路爪”雷达之类的传感器发现，且有引发核战争的风险。而高空气球则不同，它三四十公里的高度，不仅很难在远距离被发现，引发核战争的风险也低得多，因为高空气球极慢的飞行速度决定了它不适合发动核打击。